Iivo Niskasen tapa jyrätä olympiakultaan 50 kilometrin perinteisen yhteislähtökisassa teki valtavan vaikutuksen C Moren kokeneeseen maastohiihtoselostajaan Antero Mertarantaan, jonka mielestä vieremäläinen on täydellinen esimerkki voittajasta huippu-urheilussa.
Niskanen lähti Pyeongchangin olympialaisten päämatkalleen yhtenä voittajasuosikeista. Suomalaistähti iski isoa vaihdetta silmään jo 15 kilometrin kohdalla, ja lopulta ainoastaan venäläinen Aleksandr Bolshunov pystyi edes haastamaan Niskasta. Olympiakullan Niskanen ratkaisi loppunykäisyllään, joka oli yksinkertaisesti liikaa myös Bolshunoville.
– Vieremän vallesmanni näytti kaikille, kuinka joukkoa johdetaan ja hoidetaan homma niin, ettei kenellekään jää sanan sijaa, Mertaranta heittää.
Niskasen uraa tarkasti seurannut Mertaranta nautti olympiavoittoon johtaneesta tarinasta. Lahdessa MM-kultaa ottanut Niskanen asetti päätavoitteensa viime kauden jälkeen, selvitti matkalle tulleet sairastelut ja muut vaikeudet, antoi maistiaisia huippukunnostaan olympialaisten yhdistelmäkisassa ja viestissä ja murskasi lopulta muut, kun tuloksenteon hetki koitti.
– Kun joku kerta kaikkiaan hiihtää muilta jalat alta, se on mielestäni ainutlaatuista. Se kertoo järkyttävästä potentiaalista – miten urheilija tietää, ettei häntä voiteta tänään. Se tekee minuun syvän vaikutuksen. Sulava vuorohiihto oli Niskasen ase myös lauantaina.Lehtikuva
– Kun Iivon ruoska alkoi viuhua, jokainen kyykistyi vuoron perään. Kun joku on niin kova, että muut voivat vain mennä polvilleen ja todeta, että sinne menee – se on parasta urheilussa, Mertaranta nautiskelee.
Niskasen suvereeni veto nosti Mertarannan omalta selostusuralta mieleen kaksi muuta urheilusuoritusta: Niskasen MM-kullan Lahdesta ja Jukka Keskisalon EM-kultajuoksun 3 000 metrin esteissä vuodelta 2006. Jukka Keskisalon uran kohokohta tuli kesällä 2006.
– Harvoista tilanteista olen vaikuttunut näin vahvasti. Nämä kolme ovat vaikuttavuudessaan jääneet mieleen sen takia, että urheilija on ollut näissä valmis ja se on näkynyt. Ei ollut epäilyksen häivää, mitä tässä tulee käymään, Mertarantaa muistelee ja lisää, että Keskisalon suorituksessa vaikutti myös sen yllätyksellisyys.
Malliesimerkki menestyjästä
Niskasen kultasuoritus sai Mertarannan miettimään myös sitä, mistä voittajat syntyvät. Voittaminen vaatii lahjakkuutta, harjoittelua ja mielettömiä uhrauksia, mutta Mertarannan mielestä Niskasessa yhdistyvät kaikki muutkin huippu-urheilijan tärkeät palaset.
– Valtava määrätietoisuus, äärimmäinen henkinen ja fyysinen kovuus sekä persoonallisuus. Ihmiset, jotka uskaltavat olla oma itsensä, erottuvat kaikessa elämässä. On urheilijoita, jotka jäävät väistämättä ihmisten mieliin omilla teoillaan, ja Iivo on ehdottomasti yksi heistä.Niskasen suoritus oli mykistävä.Lehtikuva
– Hän on hyvin poikkeuksellinen urheilija suomalaisessa urheilukentässä – hän tietää mitä tavoittelee, miksi tavoittelee ja että hän pystyy yltämään niihin tavoitteisiin. Kun ihmisellä on oikeanlaista itsevarmuutta, niin auta armias millaisia tuloksia hän voi saada aikaan. Tämä on mielestäni viesti koko suomalaiselle urheilulle. Mikä on se viimeinen välähdys, että ihminen voi nousta aidosti huipulle? Iivossa yhdistyy nämä kaikki tekijät, siinä on malliesimerkki.
Niskasen on puhunut useaan otteeseen Mika Myllylästä omana esikuvanaan. Vuonna 2011 kuolleen Myllylän elämä lähti alamäkeen Lahden dopingskandaalin jälkeen, mutta sitä ennen moninkertainen arvokisavoittaja näytti esimerkkiä raa'an työnteon merkityksestä huippu-urheilussa.
Mertarantakin näkee Niskasessa ja Myllylässä samoja hyviä elementtejä.
– Monille on piirtynyt mieliin Myllylän suojuoksut. Iivossa on jotain sellaista samantyylistä rautaista olemusta. Tällaisia poikkeusyksilöitä on harvassa, he tulevat tällä tavalla voittajina esiin, Mertaranta summaa.
