Suomen tennisässä Jarkko Nieminen taisteli hienon voiton Ranskan Nicolas Escudésta Marseillen 593 750 euron ATP-turnauksen 1. kierroksella. Ratkaisu venyi aina kolmannen erän katkaisupeliin saakka.
Escudé vei ensimmäisen erän numeroin 6-4, mutta suomalainen kuittasi toisen samoin lukemin. Kolmas erä ajautui katkaisupeliin, jonka Nieminen voitti pistein 7-2. Erä suomalaiselle näin pelein 7-6 ja ottelu erin 2-1.
Nieminen ehti olla päätöserää häviöllä jo pelein 3-5.
Nieminen on uusimmalla ATP-listalla sijalla 35, Escudé puolestaan sijalla 77. Escudé on parhaimmillaan ollut ATP-listalla sijalla 18.
Niemisen ja Escudén kohtaaminen oli ATP-kiertueella toinen, edellisen kerran miehet pelasivat vastakkain viime vuoden Ranskan avointen avauskierroksella. Tuolloinkin peli oli tiukka, Nieminen selvitti ranskalaisen kahden katkaisupelin ottelussa erin 3-1.
- Escudé on kärsinyt viime vuosina loukkaantumisista, ja on sen takia vajonnut maailmanlistalla. Nyt hän on kuitenkin avannut kauden hyvin, ja on kokeneena pelaajana aina vaarallinen. Hyvä syöttäjä, tosi hyvä palauttaja ja muutenkin varsin taitava pelaaja, Nieminen kuvaili lähtökohtia otteluun.
Avauserässä 27-vuotias ranskalainen näyttikin monipuolisia taitojaan ja vei erän, vaikka ei Niemisenkään peli huonosti sujunut. Erän ratkaissut syötönmurto nähtiin Niemisen toisella syöttövuorolla, eikä Escudé antanut suomalaiselle juurikaan kuittausmahdollisuuksia.
- Olin kyllä hyvin mukana Escudén syötöissä, mutta murtopalloja ei tainnut olla kuin yksi tai kaksi. Yksi huono syöttövuoro sitten ratkaisi. Pääsin kuitenkin jo avauserässä peliin paremmin sisälle koko ajan, Nieminen kertasi tappioerää.
Toisessa erässä nähtiin myös vain yksi murto, mutta tällä kertaa siihen pystyi Suomen tenniksen ykkösmies. Pitkiksi venyneissä peleissä toivottu lopputulos saatiin erän kymmenennessä pelissä, jossa Nieminen väänsi murron ja saman tien erän itselleen.
Päätöserässä edettiin tasaisesti tilanteeseen 3-3, kunnes seitsemännessä pelissä Escudé ylsi murtoon. Ranskalainen vei heti perään myös oman syöttönsä. Nurkkaan ahdistettu Nieminen kuitenkin osoitti taistelijan kykynsä, ja tasoitti ottelun murrot ja erän kymmenennessä pelissä.
Katkaisupelissä suomalainen oli sitten vahvempi selkeästi 7-2, ja näin makealta maistuva nousu voittoon saakka oli tosiasia.
- Hallitsin peliä, jos Escudé ei saanut ykkössyöttöään onnistumaan. Pelasin tänään monipuolisemmin kuin hän, mutta pienestähän tämä oli kiinni, Nieminen myhäili ottelun ratkaisusta kysyttäessä.
Nieminen kohtaa 2. kierroksella Chilen Fernando Gonzalezin, joka voitti 1. kierroksella Slovakian Karol Kuceran. Slovakki luovutti ottelun erätilanteessa 1-1.
(MTV3)