Buffalo Sabresin alku uudelle NHL-kaudelle on ollut häkellyttävä. Joukkue on itäisen konferenssin ykkösenä voitettuaan 13 ensimmäisestä ottelustaan yhdeksän. Joukkueen mukana ovat menestyneet myös sen suomalaispuolustajat Rasmus Ristolainen ja Henri Jokiharju.
Vuosikymmenen taitteen jälkeen kolme kautta Edmonton Oilersia valmentanut kanadalais-saksalais-sveitsiläinen Ralph Krueger vastaanotti päävalmentajan tehtävät kesällä. Koko vuosikymmenen kontannut Sabres näyttää uudelta joukkueelta, mutta hyviä alkukausia sillä on ollut ennenkin.
– Luulen, että tulin organisaatioon juuri oikeaan aikaan, sillä seura oli käynyt läpi vaikeita aikoja. Joukkue oli aloittanut viime kauden hyvin ja romahtanut sen jälkeen. Tuollaisen jälkeen ollaan aina avoimia uusille ideoille ja suunnille, Krueger sanoo MTV Urheilulle.
LUE MYÖS: Nashville Predatorsin tähtipuolustajalle äveriäs jatkosopimus – sisältää harvinaisen yksityiskohdan
Päävalmentaja kertoo sopimuksen syntyneen lukuisissa kahdenkeskisissä keskusteluissa ja puhelinsoitoissa läpi kesän.
– Ennen astumista tehtävään tunsin organisaation halun oppia ja kasvaa. He (seurajohto) ovat olleet äärimmäisen avoimia sekä omaksuneet periaatteet ja ideat, joita haluamme täällä istuttaa. Kaikki on tapahtunut erittäin luonnollisesti.
Jokiharju ja Ristolainen ovat esiintyneet edukseen kauden alkutaipaleella. Jokiharju on tehtaillut 13 ottelussa neljä syöttöpistettä. Peliaikaa on kertynyt viidessä viimeisessä ottelussa joka ilta vähintään 15 minuuttia.
– Henri on ollut iso positiivinen yllätys joukkueessa tällä kaudella riippumatta siitä, kenen kanssa hän on pelannut, tai pyydämmekö häntä pelaamaan kiekollisena tai kiekottomana. Hän on aktiivinen ja aggressiivinen, Krueger kiittää 20-vuotiasta puolustajaa.