Suomen naisten maastohiihtojoukkueen kovat tavoitteet eivät toteutuneet Oberstdorfin MM-kisoissa naisten maastohiihdon 4x5 kilometrin viestissä. Suomi sijoittui Norjan voittamassa viestissä viidenneksi.
Suomen valmennusjohto puhui etukäteen jopa kultamitalitavoitteesta. Suomi kuitenkin putosi kärkivauhdista kolmannella osuudella, jolla Aino-Kaisa Saarinen jäi minuutin päähän kärjestä. Toisen osuuden jälkeen Suomi oli vielä neljäntenä 13 sekunnin päässä kärjestä.
Maalissa Suomen ero voittajaan oli 1 minuutti ja 25,1 sekuntia. Norjan jälkeen hopealle hiihti Venäjän joukkue 7,6 sekuntia voittajalle hävinneenä ja pronssille Italia (+49,7 sekuntia).
Suomi hiihti kokoonpanossa Kirsi Välimaa, Virpi Kuitunen, Aino-Kaisa Saarinen ja Riitta-Liisa Lassila. Sama nelikko oli aiemmin tällä kaudella yltänyt maailmancupin viesteissä toiseksi ja neljänneksi, joten mitalitoiveet olivat ennakolta realistiset.
Norjan kultajoukkueessa hiihtivät Vibeke W. Skofterud, Hilde G. Pedersen, Kristin Steira ja Marit Björgen. Norja oli avausosuuden jälkeen vasta yhdeksäntenä, mutta nousi toisella osuudella jo toiseksi. Norjan kultamitalin ratkaisi lopullisesti ankkuri Björgen.
Viestin opetus: Rutiinihiihto ei riitä mitaleille
Suomen naishiihtäjien rutiinisuoritukset eivät riittäneet lähellekään mitalivauhtia Oberstdorfin MM-kilpailujen 4x5 kilometrin viestissä maanantaina. Kun lähes kaikkien suomalaisten hiihdosta puuttui venyminen, muut maat karkasivat.
- Kirsi hiihti perusnormihiihdon ja Virpi lähtökohtiin nähden loistavasti. Aino-Kaisa ei syttynyt taistelemaan, vaikka peesipaikka oli tarjolla, naisten valmentaja Ismo Hämäläinen kommentoi.
Ankkurina Lassilalle jäi epäkiitollinen tehtävä hiihtää vain maaliin, kun mitali oli karannut kolmannella osuudella. Lassila ohitti kuitenkin Tshekin ankkurin viimeisessä mäessä.
- Kaikille meille jäi parannettavaa, Lassila muistutti.
Niin hämmästyttävältä kuin se kuulostaakin, Norja nousi naisten hiihtoviestin arvokisavoittajaksi ensi kertaa sitten Sarajevon olympialaisten 1984. Kvartetti Vibeke W. Skofterud, Hilde G. Pedersen, Kristin Steira ja Marit Björgen nousi osuus osuudelta kohti kärkeä, ja vahva Björgen sinetöi voiton kukistamalla Venäjän Julia Tshepalovan kisan viime nousussa. Kultamitali oli Norjan ensimmäinen Oberstdorfista, mutta nosti maan mitalien kokonaismäärän jo kuuteen.
Italia loi pohjan pronssimitalilleen hyvin sujuneella avausosuudella, jolla Gabriella Paruzzin perinteisen hiihtotavan meno yllätti ainakin suomalaiset.
- Emme laskeneet Italian olevan edellämme siinä vaiheessa, Hämäläinen myönsi.
Kaksien edellisten arvokisojen viestivoittaja Saksa jäi neljänneksi yli 20 sekunnin päähän mitalista.
Saarinen putosi peesistä
Suomi oli Kuitusen kakkososuuden jälkeen vielä 13 sekunnin päässä johtaneesta Venäjästä, mutta Saarinen ei pystynyt luisteluosuudella parhaimpaansa. Ero kärkeen kasvoi yli 45 sekunnilla, mutta siitä huolimatta Saarinen antoi itselleen plus-merkkisen arvosanan hiihdosta.
- Perinteisen osuuksilla olisi pitänyt pystyä saamaan enemmän rakoa, jotta olisin voinut kilpailla parhaiden luistelijoiden kanssa, Saarinen selvitti.
Myös hänellä itsellään oli saumat parempaan hiihtoon, kun kolmososuuden nopeimmat Italian Sabina Valbusa ja Tshekin Katerina Neumannova tarjosivat peesiapua. Saarinen ei kuitenkaan jaksanut roikkua kaksikon perässä. Hämäläisen mukaan Saarisen vaihtoehdoksi viestiin oli tarjolla Pirjo Manninen, mutta tämä oli itse ilmoittanut, ettei usko olevansa joukkueelle avuksi nykyvireessään.
Välimaa aloitti avausosuuden hyvin, mutta toinen 2,5 kilometrin kierros tuntui raskaalta.
- Maitohappoja oli toisella kierroksella jo päässä asti, seitsemäntenä vaihtoon tullut Välimaa kuvasi voimien vähenemistä.
Kuitunen hiihti ensimmäisen kilpailunsa näissä MM-kisoissa ja oli kakkososuuden kolmanneksi nopein. Flunssasta toipunut Kuitunen käytti Norjan Pedersenin kiireen edukseen ja roikkui mukana.
- Hiihto sujui toipilaaksi ihan hyvin, Kuitunen tiivisti.
Oberstdorfin MM-kisojen naisten 4x5 kilometrin maastohiihtoviesti (p+p+v+v): 1) Norja 57.15,7 (Vibeke Skofterud, Hilde Pedersen, Kristin Steira, Marit Björgen), 2) Venäjä + 7,6 (Larissa Kurkina, Natalia Baranova-Masolkina, Jevgenia Medvedeva-Abrusova, Julia Tshepalova), 3) Italia + 49,7 (Gabriella Paruzzi, Antonella Confortola, Sabina Valbusa, Arianna Follis), 4) Saksa + 1.11,3 (Stefanie Böhler, Viola Bauer, Evi Sachenbacher, Claudia Künzel), 5) Suomi + 1.25,1 (Kirsi Välimaa, Virpi Kuitunen, Aino-Kaisa Saarinen, Riitta-Liisa Lassila), 6) Tshekki + 1.30,1 (Helena Balatkova-Erbenova, Kamilia Rajdlova, Katerina Neumannova, Ivana Janeckova), 7) Kazakstan + 2.05,5 (Elena Antonova, Oxana Jatskaja, Elena Kolomina, Svetlana Malahova), 8) Ruotsi + 2.25,0 (Lina Andersson, Maria Rydqvist, Elin Ek, Anna Dahlberg), 9) Ranska + 2.49,6 (Aurelia Storti, Elodie Bourgeois-Pin, KarIne Philippot, Cecile Storti), 10) V-Venäjä + 3.09,5 (Alena Sannikova, Ludmila Korolik, Olga Vasiljonok, Natalie Kalinovskaja), 11) Sveitsi + 3.23,7 (Seraina Mischol, Laurence Rocahat, Doris Trachsel, Natascia Leonardi-Cortesi), 12) Japani + 3.48,9 (Masako Ishida, Nobuko Fukuda, Chizuru Soneta, Sumiko Yokoyama), 13) Viro + 5.24,7 (Silja Suija, Kristina Smigun, Katrin Smigun, Kaili Sirge), 14) Kiina + 7.33,8 (Jiang Chunli, Liu Hongyan, Li Hongxue, Wang Chunli). USA kesk., Ukraina hyl.
(MTV3-STT)