Naisten jalkapallon sarjakausi alkaa viikonloppuna eli lähes kolme viikkoa aiemmin kuin miesten liiga. Se myös päättyy kaksi viikkoa myöhemmin kuin miesten pääsarja. Otteluja on kuitenkin vain 18 eli kahdeksan vähemmän.
Suomen naisten historiallinen yltäminen EM-lopputurnaukseen on aiheuttanut ohjelmaan katkoksia sekä valmistautumisen että itse kisojen aikaan. EM-osanotto aiheuttaa 3,5 viikon tauon 28.5.-22.6.
- Pääsy EM-kisoihin on tosi iso asia. Kausi on pidentynyt, mutta jatkossa myös ottelumäärän täytyy kasvaa, sanoo puheenjohtaja Pekka Hämäläinen.
Hämäläinen iloitsee siitä, että naisten ja tyttöjen määrä on kasvanut 10 prosentin tahtia vuodessa. - Lisenssiurheilijoiden (kauniimmalla sukupuolella) luku futiksessa on suurempi kuin missään muussa lajissa: 19000 on kaksi kertaa enemmän kuin 10 vuotta sitten.
- SM-sarja on erittäin tärkeä myös maajoukkueelle, koska puolet EM-joukkueesta pelaa kotimaassa, Hämäläinen korostaa.
Varhainen avaus aiheuttaa sen, että viidestä ottelusta neljä pelataan hallissa. Vain huonoimmat talviharjoitusolot omaava Raisio vie vieraansa MPS:n Kerttulan kentälle.
Neljän kopla
Joukkueiden edusajat ovat liikuttavat yksimielisiä siitä, että mitalit ratkaistaan neljän joukkueen kesken. - Me olemme tyytyväisiä, jos olemme "muiden sarjan" paras eli viides, sanoo Raision valmentaja Marko Saloranta.
- HJK, United Pietarsaaresta ja molemmat Espoon joukkueet (FC Espoo, Honka), kuuluu kuin yhdestä suusta valmentajien veikkaus.
Viime kauden tuplamestari FC United on vahvistunut viime kaudesta, mutta on hiukan varovainen tavoitteissaan.
- Sarjassa tähtäimessä on mitali ja cupissa finaalipaikka. Uudistuneessa Uefa cupissa pyrimme jatkoon ensimmäisestä karsintasarjasta, jonka lohkot arvotaan toukokuussa, kertoo Unitedin toinen joukkueenjohtaja Hans-Erik Thel.
Hän tietää, että mestarin päänahka on aina tavoiteltu. Lisäksi HJK on jäänyt kahdesti peräkkäin ilman kultaa (MPS 2003, United 2004) ja on päättänyt palata tuttuun mestaruuskantaan.