Naisten jalkapallon sarjakausi alkaa viikonloppuna eli lähes kolme viikkoa aiemmin kuin miesten liiga. Se myös päättyy kaksi viikkoa myöhemmin kuin miesten pääsarja. Otteluja on kuitenkin vain 18 eli kahdeksan vähemmän.
Suomen naisten historiallinen yltäminen EM-lopputurnaukseen on aiheuttanut ohjelmaan katkoksia sekä valmistautumisen että itse kisojen aikaan. EM-osanotto aiheuttaa 3,5 viikon tauon 28.5.-22.6.
- Pääsy EM-kisoihin on tosi iso asia. Kausi on pidentynyt, mutta jatkossa myös ottelumäärän täytyy kasvaa, sanoo puheenjohtaja Pekka Hämäläinen.
Hämäläinen iloitsee siitä, että naisten ja tyttöjen määrä on kasvanut 10 prosentin tahtia vuodessa. - Lisenssiurheilijoiden (kauniimmalla sukupuolella) luku futiksessa on suurempi kuin missään muussa lajissa: 19000 on kaksi kertaa enemmän kuin 10 vuotta sitten.
- SM-sarja on erittäin tärkeä myös maajoukkueelle, koska puolet EM-joukkueesta pelaa kotimaassa, Hämäläinen korostaa.
Varhainen avaus aiheuttaa sen, että viidestä ottelusta neljä pelataan hallissa. Vain huonoimmat talviharjoitusolot omaava Raisio vie vieraansa MPS:n Kerttulan kentälle.
Neljän kopla
Joukkueiden edusajat ovat liikuttavat yksimielisiä siitä, että mitalit ratkaistaan neljän joukkueen kesken. - Me olemme tyytyväisiä, jos olemme "muiden sarjan" paras eli viides, sanoo Raision valmentaja Marko Saloranta.
- HJK, United Pietarsaaresta ja molemmat Espoon joukkueet (FC Espoo, Honka), kuuluu kuin yhdestä suusta valmentajien veikkaus.
Viime kauden tuplamestari FC United on vahvistunut viime kaudesta, mutta on hiukan varovainen tavoitteissaan.
- Sarjassa tähtäimessä on mitali ja cupissa finaalipaikka. Uudistuneessa Uefa cupissa pyrimme jatkoon ensimmäisestä karsintasarjasta, jonka lohkot arvotaan toukokuussa, kertoo Unitedin toinen joukkueenjohtaja Hans-Erik Thel.
Hän tietää, että mestarin päänahka on aina tavoiteltu. Lisäksi HJK on jäänyt kahdesti peräkkäin ilman kultaa (MPS 2003, United 2004) ja on päättänyt palata tuttuun mestaruuskantaan.
United menetti viime kauden maalikuningattaren Jessica Thornin, joka lähti HJK:hon. Lisäksi Pietarsaaressa neljä vuotta torjunut maalivahti Noora Matikainen palasi Espooseen opiskelujensa päätyttyä.
- Olemme saaneet lähes 10 uutta pelaajaa. Maajoukkuepelaajia ovat Minna Mustonen USA:sta ja maalivahti Satu Kunnas Norjasta, josta myös Heidi Matinlassi palaa. Elisa Pirinen tulee toukokuussa jenkeistä. Leena Puranen siirtyi Ilveksestä, Minna Meriluoto Raisiosta on toinen maalivahti ja Taru Laihanen HJS:tä ykkösen maalikuningatar, tyytyväinen Thel luettelee.
HJK uudistunut
Vielä enemmän uudistui HJK, jossa lähtijöitä oli viisi FC Espooseen ja kaksi Honkaan. Uusia pelaajia ringissä on 10, joista Thornin ohella tunnetuimmat ovat maalivahti Virva Junkkari Italiasta ja keskikentän Sanna Malaska Ruotsista.
Kakkosvalmentajaksi MPS:stä palannut Maria Virolainen vakuuttaa uskovansa mestaruuteen. Avauksessa on tärkeä maksaa Hongalle viime syksyn kalavelat.
Hongan joukkueenjohtaja Svante Ahlroth on pitkän linjan naisjalkapallomies pääkaupunkiseudulla. Siirryttyään idästä länteen Espoon puolelle hän on valmentajavuosien jälkeen Hongassa joukkueenjohtajana.
- Tämä on projektityötä, toinen vuosi kolmesta on menossa. Saimme kaikki ne pelaajat, jotka halusimme, ja pitkän tähtäimen tavoitteemme on olla Suomen parhaiten hoidettu joukkue, Ahlroth sanoi.
FC Espoo on saanut valmentajaksi kokeneen naisfutiksen gurun Timo Lounion. Joukkue on uudistunut, kun kahdeksan tyttöä opiskelee jenkeissä.
Nykyisen tasoa osoittaa, että neljä pelaajaa oli maajoukkueessa Algarve cupissa. Näiden joukossa on Terhi Uusi-Luomalahti, joka kertoo paluun terveenä uudessa joukkueessa ja maajoukkuekutsun tuoneen potkua harjoitteluun.
Muut toisessa kastissa
Vaikka muut eivät ole mitaliehdokkaita, pidetään yleisesti naisten SM-sarjaa kuitenkin kokonaisuutena tasaisempana kuin aiemmin ilman varsinaisia heittopusseja.
- Pelkään, että se on myös kärjeltään tasapäistynyt. Toivottavasti kauden aikana ponnahtaa uusia tyttöjä esiin, sanoo paljon kokenut Lounio, joka muistelee HJK:n menestyksekästä Uefa cupin joukkuetta parin vuoden takaa uransa parhaana.
Raision viidennen sijan tavoitteen ohessa TiPS:n valmentaja Tommi Nietosjärvi uskaltaa sanoa, ettei viime vuonna nousijana koettu karsinta tule kyseeseen. - Pelaamme sijoista 5-8.
Joukkueenjohtaja Leena Ståhl korostaa, että seuran vahvuudet ovat hyvä tyttötyö ja se, että myös valmentajakoulutukseen tyttöpuolella on panostettu. Tätä kautta voi TiPS kasvattaa pelaajia SM-sarjaan ja myöhemmin maajoukkueeseen.
Ilves on nuorentunut niin, että avaukseen on odotettavissa jopa 1989 syntyneitä, mutta seura kuuluu SM-sarjan kantakalustoon.
Suora putoaja ja karsija löytynevät kolmikosta KMF Kuopiosta, nousija Sport Vaasasta apunaan VIFK:n ja VPS:n parhaat sekä kokonaan uusiutunut MPS, joka aikoo menestyä kehitys- ja rakennusvuonnaan hyvällä joukkuehengellä.
(MTV3-STT)