Kamaru Usman ja Jorge Masvidal kohtaavat Abu Dhabin UFC-illan puhutuimmassa ottelussa ”tappelusaarella” lauantaina. Samassa tapahtumassa Makwan Amirkhani pyrkii takaisin voittojen tielle.
UFC-tähti Jorge Masvidal on nopean toiminnan mies. Viime vuoden heinäkuussa Masvidal päätti Ben Askrenia vastaan käymänsä ottelun ennätysajassa, kun raju hyökkäys viimeisteli Askrenin keskeytyskuntoon vain viiden sekunnin kohdalla.
Historiallinen voitto nosti Masvidalin yleisön suureksi suosikiksi. Tämä siitäkin huolimatta, tai juuri sen takia, että hän pikatyrmäyksen jälkeen soitti suutaan ja elehti epäkunnioittavasti kanveesissa maanneelle Askrenille.
Kaksikon välillä oli ollut kiivasta sanailua ennen ottelua, ja Masvidal oli uhonnut laittavansa Askrenin maksamaan sanoistaan. Maksu tuli hyppypotkulla, joka pudotti Askrenin lattiaan. Masvidal kuittasi tilanteen vielä kahdella terävällä iskulla, vaikka vastustaja oli tuossa vaiheessa jo unten mailla.
Vaikka viimeiset iskut vaikuttivat tarpeettomilta, Masvidal sanoi ottelun jälkeen lyöntien olleen ”supertarpeellisia” (super necessary). Sanaparista on tullut Masvidalin tunnuslause ja sen käyttö on entisestään kasvattanut hänen mainettaan. Miehen suosio räjähti pilviin ottelun jälkeen.
Hurja vuosi
Nyt lähes tarkalleen vuotta myöhemmin Masvidal nousee häkkiin poikkeuksellisen lyhyellä varoitusajalla. Masvidal nimettiin lauantain titteliotteluun Kamaru Usmania vastaan vasta viime sunnuntaina otetun negatiiviseksi osoittautuneen koronavirustestin jälkeen. Masvidal korvaa ottelussa koronaviruksen saaneen Gilbert Usmanin.
Välisarjan mestaruuskamppailusta on lupa odottaa kuumaa ottelua. Hallitseva mestari Usman ja Masvidal ovat olleet toistensa kimpussa verbaalisesti jo ennen ottelun sopimista. Lämpö on vain kasvanut.