Kun koirasi katsoo sinua kiintyneesti, mitä se yrittää sanoa? Että olet laumanjohtaja, paras ystävä vai ruokapurkin avaaja?
Monet koiranomistajat arvailevat lemmikkiensä aatoksia. Arvailuksi se on jäänytkin paitsi nyt, kun koirien ajatuksia on onnistuttu tutkimaan skannaamalla niiden aivoja.
Emoryn yliopiston tutkijat ovat kehittäneet uuden metodin, jonka avulla hereillä olevien koirien aivoja on voitu skannata ja tutkia täten vanhimpien kotieläintemme mieliä. Tämä onnistuu magneettikuvauksen (fMRI) avulla. Tekniikka on harmiton, sama jota käytetään myös ihmisillä.
Tutkijat selvittivät, miten koiran aivot reagoivat koiranomistajien antamiin käsimerkkeihin.
– Oli ihmeellistä nähdä aivokuvat hereillä olevan koiran aivoista, kertoo tutkimusta johtanut Gregory Berns.
– Meidän käsityksemme mukaan kukaan ei ole aikaisemmin onnistunut tekemään tätä. Toivomme, että tämän myötä pystymme ymmärtämään koirien viestintää aivan uudelta pohjalta. Haluamme ymmärtää koiran ja ihmisen välistä suhdetta koiran perspektiivistä, sanoo Berns.
Tutkimukseen osallistui kaksivuotias pystykorva Callie, joka adoptoitiin turvakodista yhdeksän kuukauden ikäisenä sekä kolmevuotias collie McKenzie, tunnettu agilitytaituri. Molempia koiria koulutettiin useamman kuukauden ajan menemään itse fMRI-skanneriin ja pysymään paikoillaan sen aikaa, kun tutkijat mittasivat aivojen aktiivisuutta.
Tutkijoiden tarkoituksena on selvittää jatkossa entistä tarkemmin, mitkä koirien aivolohkoista aktivoituvat erityisesti tietynlaisten virikkeiden johdosta. Lopulta saadaan ehkä selvitettyä, ovatko koirat empaattisia, tietävätkö ne milloin heidän omistajansa ovat onnellisia tai surullisia ja minkä verran koirat oikeasti ymmärtävät puhetta.