Jääkiekkoliigan uusi kausi alkaa torstaina valoisammissa merkeissä kuin vielä pari kolme viikkoa sitten näytti. Silloiset kokoontumisrajoitukset säikäyttivät liigaseuroissa, jotka joutuivat painimaan ilman yleisöä ison osan viime kaudesta.
Yleisön poissaolo näkyy karusti liigaseurojen ilmoittamista menneen toimintakauden tilinpäätöksistä: 15 liigaseuraa teki tappiota yhteensä noin kymmenen miljoonaa euroa. Kaikkien liigaseurojen yhteenlaskettu liikevaihto laski lähes 40 miljoonaa euroa.
Yleisön paluu tarkoittaa liigaseuroille kaivattuja lippu-, oheismyynti- ja ravintolamyyntituloja, mutta myös tunnelman paluuta kolkkoihin halleihin.
– Eihän sitä voi oikein edes kuvailla sanoin, miten tärkeää on aloittaa kausi yleisön kanssa. Onhan tämä ollut tosi raskasta monelle liigajoukkueelle, liigalle, katsojille ja pelaajille tämä tyhjille katsomoille pelaaminen, sanoo Lukon toimitusjohtaja Jukka Kunnas.
– Toivotaan, että ei enää koskaan tarvitse moista kokea. Onhan tämä ollut historiallinen ja aika raju ajanjakso, Kunnas jatkaa.
Otsikoissa väläytellyt konkurssiuhat eivät realisoituneet, mutta lienee selvää, että toista samanlaista kautta kaikki liigaseurat eivät kestä. Ensimmäisen viikonlopun kierroksia rasittavista yleisörajoituksista pitäisi päästä irti mahdollisimman pian. Lappeenrannassa halutaan myydä joka toisen sijaan kolme istumapaikkaa neljästä.
– Toivotaan, että päästäisiin vähintään 75 prosenttiin (kapasiteetista). Silloin tässä olisi taloudellisesti jotain järkeä. Jos mennään viidelläkymmenellä, niin ei toivottavasti kauhean kauaa. Liigatuotteen kulmakivi on yleisö, joka tekee tapahtuman, sanoo SaiPan toimitusjohtaja .