Saksaa tiistaina riepotellut Suomi saa jääkiekon MM-kisoissa torstaina vastaansa astetta kovemman mittarin, isäntämaa Valko-Venäjän.
Turnauksen alkutaipaleella Latvialle ja Venäjälle hävinnyt Suomi käänsi kurssiaan, kun se otti Saksasta mukavan 4–0-voiton. Veltto Saksa oli Leijonille kuitenkin kehno mittapuu.
– Valko-Venäjä on huomattavasti Saksaa hyökkäysvoimaisempi, MTV Sportin jääkiekkoasiantuntija Antero Mertaranta ennakoi torstaina.
– Hyökkäyspäässä on taitoa todella paljon. Siellä on Mihail Grabovski ja Kostitsinin veljekset. Siellä on tämä Amurin Andrei Stepanov, joka on pelannut aivan saamarin hyvin näissä alkupään peleissä. Siinä on heti kättelyssä sellaisia nimiä, jotka kannattaa todella huolellisesti kyllä ottaa. Lisäksi tiedetään, että päävalmentaja Glen Hanlon osaa organisoida puolustuspelin. Ristiriita ollutkin siinä, että hän ei ole päästänyt hyökkäysorientoituneita tähtiään tavallaan irti. Parissa viimeisessä ottelussa on näkynyt, että siinä on tapahtunut murros.
Valko-Venäjän MM-urakka käynnistyi Yhdysvalloille kärsityllä musertavalla 1–6-tappiolla. Siitä toivuttuaan kisaisännät ovat kuitenkin nitistäneet Kazakstanin ja Sveitsin.
– Ensimmäisessä pelissä Yhdysvaltoja vastaan Hanlon peluutti joukkuetta passiivisesti, samaan tapaan kuin silloin kun hän aikanaan valmensi Slovakiaa Bratislavan kotikisoissa 2011. Käytössä oli kaikkien aikojen dreamteam, jolla lähdettiin hakemaan mitalia. Se turnaus meni aivan pieleen ja suurimpana syynä oli nimenomaan tämä, että pelaaminen oli passiivista ja puolustusvoittoista, Mertaranta muistelee.
Ei pelkkää puutavaraa
Suomen kokematon puolustuskalusto on takellellut kiekollisissa ratkaisuissaan, eivätkä avaussyötöt ole aina löytäneet kohteisiinsa. Saksa ei juuri pumpannut painetta Leijonien päätyyn, mutta Valko-Venäjän suhteen tilanne voi olla toinen.
– Kaikissa Suomen peleissä niin Euro Hockey Tourilla kuin täälläkin, ongelma on ollut paineistus Suomen puolustusalueella. Ratkaisun avain on, että se ensimmäinen helppo syöttö saadaan sieltä omille, eikä lyödä lasin kautta ulos. Käsitys siitä, että Valko-Venäjän joukkueessa olisi paljon niinsanottua puutavarapelaajaa, on virheellinen. Hyökkäyskalusto on siellä erittäin hyvä. Kolmesta ensimmäisestä kentästä löytyy ihan kansainvälisen tason pelaajia liikkeeltään, taipuvuudeltaan, joilla nimenomaan luodaan tämä paine, Mertaranta varoittaa.
Suomi–Valko-Venäjä suorana lähetyksenä MTV3- ja MTV Sport 1 -kanavilla sekä Katsomossa. Ottelu käynnistyy kello 20.40. MTV Sportin studio alkaa 20.05.
Mertaranta selostaa MTV Sportilla ja Katsomossa. MTV3-kanavalla äänessä on Mika Saukkonen.
Radio Novan suoran lähetyksen selostaa Kimmo Porttila.