Suomen naisten ykköslaskija Merle Soppela kiertää syksyn jäätikköleirit miesten joukkueen mukana. Ainoana naisena.
Rovaniemeläinen Soppela pitää miesten kanssa harjoittelua hyvänä asiana.
- Kyllä se potkii minuakin eteenpäin. Toistaiseksi on ollut tosi hyvää meininkiä jätkien kanssa täällä Sveitsissä, laskija sanoo MTV Sportille Saas-Feen jylhissä alppimaisemissa.
Soppela leireilee yhdessä miesten A- ja B-maajoukkueen kanssa. Nuorten miesten jutut eivät ainakaan vielä puuduta Soppelaa.
- Ei kyllästytä, naurattaa niiden jutut ennemminkin. Ja hyvä niin, ettei mene liian vakavaksi.
Levi aloittanee kauden
23-vuotias Soppela laskee sekä suurpujottelua että pujottelua. Kausi alkaa joko lokakuussa Söldenissä tai marraskuussa Levillä.
- Mun tavoite on suoriutua kaudesta paremmin kuin viime kaudesta. Aina pitää parantaa. Mahdollisimman pian haluan maailman huipulle.
Vielä viime talvena Soppelalla ja muilla suomalaisnaisilla oli hieno esikuva omassa joukkueessa, kun Tanja Poutiainen oli vielä mukana. Poutiainen oli samalla hyvä mittari siitä, missä maailman kärki menee.
- Viime talvena olin treeneissä Tanjan kanssa koko kauden tasoissa. Kisoissa olin sitten hyvin kaukana. Vaikea sanoa kuinka kaukana kärki menee, Soppela pohtii.