Uusi CHL on tullut jäädäkseen. Ainakin kokemukset Berliinistä ja Oulusta vahvistavat käsitystä siitä, että ylikansallinen eurooppalainen kiekkoliiga voi menestyä.
Kaiken toiminnan lähtökohta on yleisön aito kiinnostus. Ilman sitä muhkeilla rahapalkinnoilla, hallien visuaalisella ilmeellä, langattomien verkkoyhteyksien nopeuksilla ja muilla CHL-kriteereillä ei ole merkitystä.
Kun Kärpät avasi Mestarien liigan Berliinissä, oli 14 200 henkeä vetävä halli lähes loppuunmyyty. Eisbärenin fanaattiset kannattajat tekivät illasta ikimuistoisen.
Lokakuussa Kärpät järjesti CHL-historian ensimmäisen Suomessa pelatun ottelun. Uusi liiga ja venäläisjätti Metallurg kiinnostivat ihmisiä niin paljon, että Raksila täyttyi ääriään myöten.
6 614 katsojaa jäähallissa syyslomaviikon keskiviikkoiltana kello 20.30 oli kova juttu. Ei vain Juha Junnon markkinaretoriikassa vaan myös aikuisten oikeasti.
Sitten tuli marraskuu, joka vei yksinäisen miehen ja Raksilasta pari tuhatta katsojaa. Eisbären-kotipeliin vaivautui enää 4 619 jääkiekon ystävää.
Mestarien liigaa ei kannata tuomita yhden pohjakosketuksen perusteella. Luku 4 619 ei kertonut CHL:n puutteellisesta vetovoimasta, vaan siitä, että äärikriittinen pohjoissuomalainen kiekkoyleisö haluaa nähdä jäällä menestyvän ja kiinnostavan kärppäjoukkueen.
Joukkueen, jollainen syksyn 2008 Kärpät ei ole.
On helppo toivoa CHL:lle menestystä. Sen tekijät ovat tosissaan.
Samaa ei voi sanoa henkilöistä, jotka puuhastelivat vuosina 1996-2000 European Hockey Leaguen kulisseissa. EHL ei kiinnostanut mediaa, yleisöä eikä edes seuroja. Tuote oli syntyessään puolivalmis ja puolikuollut.
Nyt kaikki on toisin. CHL:n tekijöille laatu on kunnia-asia. Hyvä niin, sillä laatua seuraa arvostus.
Ennemmin tai myöhemmin.
Kärppien ydinalueella Pohjois-Suomessa CHL on saanut paljon julkisuutta. Mestarien liiga on huomattu ja hyväksi havaittu.
Silti voi kysyä, mikä on tilanne muualla? Mitä CHL merkitsee ihmisille Savon sydänmailla, Pohjanmaan lakeuksilla tai Karjalan kunnailla? Todennäköisesti ei mitään.
Mestarien liiga näkyy MTV3 Maxilla – kanavalla, jota kaikki eivät ole hankkineet. Liigaan, jota et ikinä näe, on vaikea ihastua.
Se on CHL:n kauneusvirhe.
Kirjoittaja: Kimmo Siira, Kalevan urheilutoimittaja.
MTV3.fi:n toimitus kysyi medialta mielipidettä jääkiekon Champions Hockey Leaguesta. Maikkarin netissä julkaistaan viikoittain toimittajien mielipiteitä tuoreesta tulokkaasta eurooppalaisissa kaukaloissa.
Lue myös:
Kansa rakastaa euroja, ja ehkä myös CHL:ää
(MTV3)