Marsin pinnalla on havaittu erikoisia kuvioita, jotka muistuttavat ulkonäöltään hämähäkkejä. Nasa kertoo, että Marsin pintaa kartoittaneet luotaimet ovat havainneet hämähäkkikuvioita vuodesta 2003 lähtien.
Marsin pinnan pölyyn syntyneet muodostelmat ovat olleet jopa kilometrin mittaisia ja niitä on havaittu usein rykelmissä. Niitä on havaittu satelliittikuvissa Marsin eteläisellä napa-alueen kevätaikaan.
Muodostelmien syntytapa on ollut kuitenkin osittain mysteeri. Nyt Nasan tutkijat ovat onnistuneet havainnollistamaan syntymekanismin laboratoriokokeissaan.
Kiefferin malli
Marsin olosuhteet ovat talvikautena niin kylmät, että hiilidioksidi muuttuu kaasumaisesta olotilasta jääksi.
Geofyysikko Hugh Kiefferin mukaan nimetyn Kiefferin mallin mukaan ilmakehän hiilidioksidi jäätyy planeetan pinnalle kylmän talvikauden aikana.
Keväällä lämpötilan noustessa hiilidioksidijää muuttuu taas kaasuksi. Kaasu vapautuu jäästä aiheuttaen jäiseen pintaan pieniä räjähdyksiä. Samalla kaasun mukana vapautuu pinnalle tummempaa pölyainesta. Jään haihduttua jäljelle jää vain hämähäkkiä muistuttava arpi Marsin pinnalle.
Nasan tutkijat pyrkivät toistamaan prosessin laboratoriossa käyttämällä Marsin oloja simuloivaa DUSTIE-laitetta (Dirty Under-vacuum Simulation Testbed for Icy Environments).
