Jalkapallon Mestarien liigan liigavaihe huipentuu keskiviikkona jättimäiseen 18 ottelun kierrokseen.
Ensimmäistä kertaa Mestarien liigassa käytössä oleva liigavaihe on tarjonnut jännittäviä käänteitä ja useat suurseuratkin ovat olleet vaikeuksissa.
Liigavaihe saa huipennuksensa keskiviikkona, kun kaikki 36 joukkuetta pelaavat viimeiset ottelunsa.
Suomalaisittain mielenkiintoinen ottelu pelataan Saksassa, kun paikasta kahdeksan joukkoon taisteleva Lukas Hradeckyn Bayer Leverkusen saa vieraakseen Kaan Kairisen Sparta Prahan.
Kenties koko kierroksen suurin mielenkiinto kohdistuu kuitenkin ennen kauden alkua voittajasuosikkien joukkoon listattuun Manchester Cityyn, joka on ollut tällä kaudella suurissa vaikeuksissa. City on ennen viimeistä kierrosta vaarassa pullahtaa kokonaan ulos jatkopeleistä, sillä joukkue on vasta sijalla 25.
Lue myös: Erling Haalandille mieletön 250 miljoonan diili – asiantuntija hämmästyi: "Tuli yllätyksenä"
City kohtaa ratkaisevassa ottelussa belgialaisen Club Brüggen, joka on kolme pistettä Cityn edellä sijalla 20. Cityn on voitettava ottelunsa, mikäli se mielii vielä jatkoon.
– Olen valmentanut Mestarien liigassa monta vuotta, eikä tämä ole ensimmäinen tämäntyyppinen ottelu. Sinun on pelattava tällaisia pelejä ennemmin tai myöhemmin. Ennen niin on tapahtunut tosin myöhemmässä vaiheessa, Manchester Cityn päävalmentaja Pep Guardiola totesi lehdistötilaisuudessa tiistaina.
– Olemme tässä tilanteessa, koska emme ole olleet tarpeeksi hyviä.
Cityn lisäksi vaaravyöhykkeellä on 22. sijalla oleva PSG, joka kohtaa keskiviikkona ranskalaisjätin kanssa tasapisteissä olevan Stuttgartin.
Liverpool ja Barcelona ovat kärjessä varmistaneet jo paikkansa neljännesvälierissä, joihin etenevät liigavaiheen kahdeksan parasta joukkuetta. Muilta osin kisa kahdeksan parhaan joukkoon pääsemisestä on äärimmäisen tasainen.
Tällä hetkellä viidentenä olevan Atletico Madridin ja sijalla 17. majailevan Juventuksen välillä on vain kolme pistettä, joten asetelmat voivat keikahtaa vielä rajustikin.
Tällä hetkellä suurseuroista myös Dortmund, Bayern München ja Real Madrid ovat jäämässä suorien neljännesvälieräpaikkojen ulkopuollelle, mutta kuten sanottua erot kahdeksan joukkoon ovat pieniä.
Sijoille 9-24 sijoittuvat joukkueet pelaavat kahdeksasta jäljelle jääneestä neljännesvälieräpaikasta pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella.
Tasapisteissä sijoitukset ratkotaan ensin maalieron perusteella. Jos sekin on tasan, otetaan tarkasteluun tehdyt maalit.
Mestarien liigan sarjataulukko ennen päätöskierrosta:
| Sija | Joukkue | Pisteet | Maaliero |
| 1. | Liverpool | 21 | 15–2 |
| 2. | FC Barcelona | 18 | 26–11 |
| 3. | Arsenal | 16 | 14–2 |
| 4. | Inter | 16 | 8–1 |
| 5. | Atletico Madrid | 15 |
Mestarien liigan liigavaiheen päätöskierroksen ottelut:
Aston Villa – Celtic
Barcelona – Atalanta
Bayer Leverkusen – Sparta Praha
Bayern München – Slovan Bratislava
Brest – Real Madrid
Dinamo Zagreb – AC Milan
Borussia Dortmund – Shakhtar Donetsk
Girona – Arsenal
Inter – Monaco
Juventus – Benfica
Lille – Feyenoord
Manchester City – Club Brügge
PSV – Liverpool
Salzburg – Atletico Madrid
Sporting – Bologna
Sturm Graz – RB Leipzig
Stuttgart – PSG
Young Boys – Crvena zvezda
Kaikki ottelut katsottavissa MTV Katsomosta.