Leijonien päävalmentaja Kari Jalonen sekä general manager Jere Lehtinen olivat viime viikon Pohjois-Amerikassa tapaamassa suomalaisia NHL-pelaajia.
Leijonien johtokaksikko selvitti pelaajien halukkuutta kevään MM-projektiin. Samalla päävalmentaja Jalonen ahmi pelin tuoreimpia suuntauksia huippujoukkueiden halleissa.
- Tällä reissulla tapasimme 11 suomalaista NHL-pelaajaa. Saatiin hyvää tietoa pojilta, kyllä meillä on melko tarkkaa tietoa pelaajien tahtotiloista. Tiedämme missä kukin menee, Jalonen sanoo MTV Sportille.
Tänä vuonna MM-turnaus starttaa vasta reilusti toukokuun puolella. Näin eri maiden valmennuksilla on enemmän aikaa seurata NHL:n tilannetta, mitkä pelaajat jäävät pudotuspelien ulkopuolelle ja ketkä tippuvat ensimmäisen kierroksen jälkeen.
- Tänä vuonna ensimmäisen kierroksen jälkeen tippuvien joukkueiden pelaajat ehtivät vielä MM-leirille. Tässä asiassa ei vaan voi oikoa, pitää odottaa ja katsoa NHL:n playoffsin ensimmäinen kierros.
Suomen kohdalla maalivahtitilanne kiinnostaa erityisesti. Muun muassa Calgaryn kaksikko Niklas Bäckström ja Joni Ortio vapautuu MM-leiritykseen, samoin Columbuksen Joonas Korpisalo. Bostonin Tuukka Rask ja Nashvillen Pekka Rinne näyttäisivät olevan matkalla pudotuspeleihin. Tosin Boston on viiden ottelun mittaisessa tappioputkessa.
- Seuraamme tietenkin myös KHL:n suuntaa ja Mikko Koskisen tilannetta, Jalonen sanoo.
MM-finaali pelataan Moskovassa sunnuntaina 22. toukokuuta. Turnaus käynnistyy perjantaina 6. toukokuuta.