Niklas Bäckströmin, 38, nimeäminen joukkueeseen herätti kummastusta, etenkin kun kokeneelle maalivahdille ei ole kertynyt enää otteluita NHL:ssä entiseen tapaan.
Bäckströmin tilille on kertynyt viimeisen kolmen kauden aikana 40 ottelua, mikä ei todellakaan ole kovin suuri määrä. Voisi kuvitella, että miehen pelituntuma on kadoksissa. Pitää tosin muistaa, että kyseessä on todella kokenut maalivahti, joka on tunnollinen ja kova harjoittelija. Hän on saanut harjoitella hyvin, vaikkei peliminuutteja ole paljoa kertynyt.
Tällä kaudella mies on torjunut NHL:ssä vain neljän ottelun verran. Kauden ensimmäinen peli Leijonissa tuli alle lauantaina Venäjää vastaan. Tämä auttoi häntä ja seurajohtoa kartoittamaan, missä mennään.
- Ihan hyvältä tuntui pelata. Tietenkin pelit ovat tärkeitä, mutta harjoituksia pystyy tekemään aika paljon. Viimeinen erä tuntui jo hyvältä, joten kyllä se pelituntuma melko nopeasti tulee takaisin.
Halu menestyä sai Bäckströmin mukaan
Miesten MM-kisoissa HIFK-kasvatti on nähty kolme kertaa. Nyt on neljäs edustus edessä, eikä mukaan lähteminen ollut hankalaa vaikeiden kausien jälkeen.
- On aina hienoa pelata maajoukkueessa ja tänne on aina mukava tulla, mutta kyllä se on aina se menestymisen mahdollisuus, mitä haluaa.
Maalivahtien peluutus on edelleen hieman arvoitus, mutta Mikko Koskinen edellä Leijonat ovat lähdössä ensimmäiseen MM-otteluun. Bäckströmin mukaan on tärkeintä auttaa joukkuetta tavalla tai toisella.
- Totta kai kaikki haluavat pelata, mutta kun tulet tänne, niin pyrit auttamaan joukkuetta. Ihan sama mikä rooli on, niin kyllä joukkueen menestys on kaiken a ja o. Se on nopeat kaksi-kolme viikkoa tuossa, niin jokainen päivä on tärkeä. Miten vain pystyt auttamaan joukkuetta, niin se tehdään.
Nuorilla hieno tulevaisuus edessä
Nuoret Leijonat voittivat tällä kaudella maailmanmestaruuden. Siitä joukkueesta on nyt kaksi pelaajaa mukana myös miesten MM-kisoissa. Sebastian Aho ja Patrik Laine tuovat oman panoksensa mukaan joukkueeseen ja tekevät samalla Leijonista paljon mielenkiintoisemman joukkueen.
Bäckström on innoissaan nuorista kavereista. Ja uskoo heidän kirkkaaseen tulevaisuuteen.
- Hyvältähän he vaikuttavat. Valmiita ja kypsiä pelimiehiä ikäisiksiin. Hienoa seurata ja nähdä, että on hieno ura edessä. Paljon ovat jo saavuttaneet ja sen huomaa. Ja sen miten nälkäisiä he ovat, niin se on hienoa seurattavaa.