Lauri Markkasen johdolla kovalla prosentilla kaukoheittonsa upottanut Susijengi kaatoi Israelin MM-karsintaottelussa, joka sysäsi Suomen yhä lähemmäksi ensi vuonna pelattavia koripallon MM-kisoja. Yli 11 500 katsojaa todisti Nokia-areenalla voittoa lukemin 79-73.
Suomen huima vire koripallon MM-karsinnoissa sai jatkoa Tampereella, jossa Susijengi kaatoi NBA-tähti Deni Avdijalla ja viidellä Euroliiga-pelaajalla höystetyn Israelin maajoukkueen. Ottelun loppu muodostui trillerimäiseksi, kun Israel kiri Suomen johdon vain yhteen pisteeseen.
Hurjat peliminuutit uurastanut Lauri Markkanen antoi Suomelle hieman hengitysilmaa kauhomalla pallon koriin Israelin rikkeestä huolimatta ja pussittamalla vapaaheiton yhteensä kolmen pisteen arvoisessa hyökkäyksessä.
NBA-seura Cleveland Cavaliersin 213-senttinen suomalaistähti pussitti ottelussa yhteensä 28 pistettä ja oli koko Nokia-areenan ylivoimainen hahmo Susijengin nuorien laiturien Elias Valtosen (14 pistettä) ja hurjasti puolustaneen Mikael Jantusen (6 pistettä) säestäessä.
Konkarilaituri Shawn Huff ja rauhallisella olemuksellaan voiton loppuhetkiä rytmittänyt pelintekijä Petteri Koponen pelasivat ottelunsa viimeistä kertaa kotimaan parketilla ja saivat seisomaan nousseelta kotiyleisöltä raikuvat aplodit. Kaksikko lopettaa uransa ensi viikolla alkavien EM-kisojen jälkeen.
– Voitettiin hienon joukkueen ja näiden jätkien ansiosta. Joskus kauan sitten meidän unelmana oli karsia paikasta kisoihin. Ja nyt ollaan tässä tilanteessa, jossa 12 000 ihmistä hurraa meille, kun ollaan menossa MM-kisoihin, Huff tunteili ottelun jälkeen.
Koponen pussitti ottelussa kahdeksan pistettä ja jakoi kaksi koriin johtanutta syöttöä.
Ottelussa lopullisen läpimurtonsa Susijengiin teki sentteri Olivier Nkamhoua, joka kahmi kuusi pistettä ja viisi leypalloa.
Voitolla Israelista Suomi otti entistä tiukemman otteen ensimmäisestä puhtaasti pelaamalla saavutettavasta koripallon MM-kisapaikasta. Susijengi on nyt voittanut kuusi seitsemästä MM-karsintaotteluistaan.
Sunnuntaina Susijengi kohtaa vielä Viron MM-karsintaikkunassa, jonka jälkeen joukkue suuntaa kohti ensi viikolla alkavia koripallon EM-kisoja Prahassa.