NHL-jääkiekkoliigaan tänä kesänä kärkinumeroilla varattavat Patrik Laine ja Jesse Puljujärvi ovat olleet sellaisessa pyörityksessä, jota ei ole ennen nähty Suomessa.
Laineen, Puljujärven ja Sebastian Ahon todellinen hypetys alkoi nuorten MM-turnauksessa, jossa PuLa-Aho-ketju teki tuhojaan ja siivitti Nuoret Leijonat maailmanmestaruuteen. Kevään aikana kolmikon tekemisiä seurattiin suurennuslasin alla aina aikuisten MM-kisoihin saakka.
Toisaalta syytäkin siihen oli: Laine oli ratkaisevassa roolissa Tapparan taipaleella kohti Suomen mestaruutta, ja MM-kisoissakin laiturin ruoska oli vireessä. Myös Aho esiintyi edukseen aikuisten MM-turnauksessa. Puljujärvi kävi puolestaan voittamassa alle 18-vuotiaiden MM-kullan Yhdysvalloissa.
Suomesta on viime vuosikymmenten aikana noussut lukuisia nuoria kiekkoilijoita lajin terävimpään kärkeen saakka, mutta yksikään pelaaja ei ole aiemmin ollut yhtä kovassa mediarumbassa.
- Voi sanoa, että tämä on ennennäkemätöntä. Juttelin hiljattain Saku Koivun kanssa näistä asioista. Vuonna 1995 Sakun, Jere Lehtisen ja Ville Peltosen ympärillä oli iso myllytys, mutta se ei ollut lähelläkään tätä - nyt kun on sosiaalinen media ja kaikki muu, entinen huippujääkiekkoilija ja nykyään urheilupsykologina työskentelevä Tuomas Grönman vertaa MTV Sportille.
- Nyt kavereita seurataan niin tarkkaan, ettei ole ikinä ennen.
NHL:ssäkin 1990-luvulla esiintyneen Grönmanin mukaan teinikolmikko on kestänyt hyvin median pyörityksen. Grönman huomauttaa, että tähän mennessä mediahuomio on ollut pääasiassa positiivista. Kolikolla on myös toinen puoli, jota Laine, Puljujärvi ja Aho eivät ole vielä kokeneet.
- Eihän sitä tietenkään haluaisi, että asiat menisivät huonosti. Mutta jos tulee huonoja ajanjaksoja, joita yleensä tulee kaikille, mediahuomio voi olla todella haitallista. Vaikeudet ovat silloin kaikkien tiedossa koko ajan.
- Kun nuoret miehet kokevat ensimmäiset vaikeudet, heillä ei ole vielä kokemusta siitä, että vaikeuksistakin selvitään. Kun ensimmäisistä vaikeuksista selviää, myöhemmin pienistä vaikeuksista ei tule niin isoja. Ensimmäisellä kerralla se voi olla tosi häkellyttävää, sen tiedän omastakin kokemuksesta, Grönman naurahtaa.
Ei riskiä näkyvissä
Grönman painottaa sitä, että nuoren tähtipelaajan taustalla tukiverkoston on oltava kunnossa. Sitä kautta jalat pysyvät tiukasti maassa. Esimerkiksi ex-kiekkoilija Mika Alatalo on toiminut jo pitkään Laineen mentorina.
- Vaikeina aikoina on tärkeää, että pojilla on elämässään eräänlainen peili, joka voi olla joku perheestä, lähipiiristä, urheilupsykologi tai valmentaja. Peili antaa eri tilanteissa perspektiiviä elämään. Jos laittaa kenet tahansa nuoren tuollaiseen yhtäkkiseen mediamyllytykseen, vaarana on, että perspektiivi katoaa.
- Mutta näillä kolmella nuorella ei ole mitään riskiä näkyvissä, että näin kävisi. Täytyy antaa heille iso plussa, Grönman toteaa.