Vaikka huippu-urheilu on todella fyysistä hommaa, raviurheilussa kilpailijan henkiset ominaisuudet voivat nousta arvoon arvaamattomaan.
Juha-Matti Paavolan omistama, valmentama ja kasvattama Metkutus on ehtinyt 12 vuoden ikään. Ori on tahkonnut kilparadoilla nelivuotiskaudesta lähtien yli kaksisataa starttia ilman pitkiä taukoja.
– Kestävyyden salaisuus on varmaan sen hyvässä luonteessa. Ori on iloinen kaveri, joka ei kauheasti murehdi, Paavola kuvailee.
– Tämä ei stressaa lainkaan treenistä tai kisoista. Päinvastoin tuntuu että hevonen nauttii kun pääsee matkustelemaan. Isänsä poika, mies kehaisee.
Paavolan kasvattaman oriin isä on Liptus, joka sijoittui aikoinaan kuninkuuskilpailussa toiseksi. Sekin oli pieni tummanrautias voimanpesä ja luonteeltaan täysi kymppi.
– Metkutuksen emä Mikun Metka oli aikamoinen hapannaama, joka ei suhtautunut asioihin kovin positiivisesti. Liptus taas oli tehnyt minuun vaikutuksen kun työskentelin sen kanssa Veli-Erkki Paavolan tallilla, entisen työnantajansa serkkupoika Juha-Matti Paavola pohjustaa.
– Niinpä ajattelin astuttaa tammani Liptuksella, koska se oli niin tosi miellyttävä hevonen. Metkutus muistuttaakin kaikin puolin enemmän isäänsä.
Aikalisä avauskaudella
Toista kertaa tänä vuonna kuninkuusraveihin osallistuva Metkutus sai paljon treeniä jo kaksivuotiaana. Kolmivuotiskausi meni kevyemmällä ajolla, ja nelivuotiaana alkoi kilpailu-ura.
Voitokkaasti alkanut debyyttikausi päättyi kuitenkin jo Pikkupelimanni-karsintalähtöön heinäkuussa.
– Siinä kohtaa valmennuspuoli taisi sortua vähän yliyrittämiseen. Peli vihellettiin poikki ja hevosen annettiin kasvaa ja olla rauhassa pitkän aikaa. Puoli vuotta se vain tarhasi enkä ajanut sillä metriäkään, Paavola muistelee.
– Sen jälkeen on saanut starttailla lähes jatkuvasti. Jo 5-vuotissyksynä tuli komea Ilkka-ajon voitto, ja pari vuotta myöhemmin tuntui siltä että loputtomien voimiensa lisäksi oriilta alkaa löytyä vauhtiakin.
Metkutus osallistui kuninkuusraveihin ensimmäistä kertaa kaksi vuotta sitten Porissa. Silloin sijoitus kokonaiskilpailussa oli viides.
– Turussa on viikonloppuna mielestäni tosi hienot ja tasaiset kuninkuuslähdöt. Tietenkin pari tähteä erottuu edukseen, mutta väitän että kokonaiskilpailussa kymmenenneksi sijoittunut hevonen tulee olemaan paljon lähempänä kärkeä kuin aiempina vuosina, Paavola pohtii.
– Tuon viidennenkin sijoituksen uusiminen tulee olemaan meille kova homma. Hevoseen voi kuitenkin luottaa että se tekee tasaiset hyvät suoritukset eikä notkahda päätösmatkallakaan. Jo mukanaolo on niin hieno juttu että koitetaan nauttia siitä.