Tiistai-iltana SM-liigan kärkikamppailu pelataan Helsingissä. HIFK:n esiintyminen huippupelissä ei ole iso yllätys, mutta vierasjoukkueen on.
Liian pitkälle meneviä johtopäätöksiä seurojen voimasuhteista ei kannata tehdä vielä syyskuun puolella. Silti on todettava, että KalPan keikkuminen piikkipaikalla on yllätys – ja hyvä sellainen.
KalPan päävalmentajan Pekka Virran nahka on sieltä paksuimmasta päästä. Kovin moni muu ei olisi kestänyt sitä kritiikin ja arvostelun määrää, mitä Virta on saanut osakseen. Kiekkokontrollin apostoli on antanut koirien haukkua ja karavaanin kulkea.
Tälle kaudelle KalPan pelaaminen on suoraviivaistunut selvästi. Se on signaali siitä, että Virta haluaa edelleen kehittää joukkueensa pelaamista. Neljä voittoa viidestä pelistä ja 16 tehtyä maalia on oiva startti uuteen kauteen.
HIFK on käärinyt neljästä matsista kolme voittoa. Se on hyvin, vaikka pelaaminen on ollut kaikkea muuta kuin valmista. Petojoukkue ei ole onnistunut vielä kertaakaan ylivoimalla ja alivoimakin on vuotanut pahasti. Puhdas voitto nostaisi HIFK:n KalPan ohi taulukossa, joten huonosti asiat eivät missään nimessä ole.
Pelin yllä on myös muutoin mukavasti nostetta. HIFK ilmoitti sunnuntaina jakavansa ottelussa sadalle ensimmäiselle savolaiselle ilmaisen ämpärin. KalPa vastasi siihen julkaisemalla faneilleen ämpäreiden käyttöohjeet (alla). Julkaisu on saanut innostuneen vastaanoton sosiaalisessa mediassa ja myös helsinkiläiset ovat ihastelleet savolaista kieroutta.
Tämä oli HIFK:lta hyvä pelinavaus ja KalPalta mainio reagointi takaisin. Tällaista hyvää pöhinää ja innovatiivisuutta SM-liigan ympärillä tarvitaan jatkossakin.