Rahakkaan sopimuksen saanut Mikael Granlund saapuu uudelleenrakennusta tekevään Anaheim Ducksiin pelilliseksi esikuvaksi, MTV Urheilun Ossi Karvonen kirjoittaa.
Alkuviikko sujui Mikael Granlundin kannalta odotetusti. Dallas Starsin palkkarakenteessa ei ollut tilaa merkittävää sopimusta uransa ehtoopuolelle hakeneelle suomalaistaiturille. Oli suunnattava katseet muualle.
Tässä kohtaa todennäköisimmäksi osoitteeksi vaihtui jokin uutta nousua etsivä, viime vuodet laihaa menestystä saavuttanut seura. Sopimuksen sisällöksi oli helppo ennustaa 3–4 vuotta ja noin 6–7 miljoonaa dollaria kaudesta.
Granlund tarttui Anaheim Ducksin tarjoamaan kolmen vuoden ja yhteensä 21 miljoonan dollarin lappuun.
Granlund, 33, aloittaa syksyllä 14. kautensa NHL:ssä. Lähimpänä suurmenestystä hän on ollut päättyneellä kaudella, kun hän sai keväällä siirron Dallas Starsiin ja eteni sen kanssa konferenssifinaaleihin. Tätä ennen menestysikkuna on ollut edes hieman raollaan ainoastaan Minnesota Wildissa vuosikymmen sitten.
Lue myös: Kommentti: Ihmeteko on totta – NHL-seuroissa nousi kylmä hiki
Siirto Anaheimiin tietää paluuta tuttuun säveleen. Viime vuodet merkittävää uudelleenrakennusta tehnyt seura ei ole edennyt pudotuspeleihin sitten kevään 2018.
Trendi on ollut nouseva, mutta päättyneellä kaudellakin playoff-paikka jäi ennakoitua paremmalla saaliilla 16 pisteen päähän. Ovi suurmenestykseen meni kiinni, ja Leijonat-fanit saattavatkin saada MM-jäille tutun vahvistuksen tulevina keväinä.
Ducksilla on kuitenkin myös paljon ilonaiheita. Leo Carlssonin, Mason MacTavishin ja Cutter Gauthierin kaltaiset nuoret hirmut ottavat jatkuvasti lisää vastuuta hyökkäyspäässä, ja puolustukseen on heittää Jackson LaComben ja Pavel Mintjukovin kaltaisia nuoria nimiä.
Tähän palettiin on hankittu hiljattain muun muassa veteraanipelaajat Jacob Trouba ja Chris Kreider.
Granlund ottaa varmasti paikkansa vahvana pelillisenä suunnannäyttäjänä NHL:ään paluun myrskyisän kohun jälkeen tekevän uuden Ducks-päävalmentajan Joel Quennevillen rosterissa. Joukkue saa suomalaisesta lääkettä sen viime vuosien ongelmaan, tehottomuuteen. Samalla Granlund on oiva esimerkki vaatimustasosta Ducksin lukuisille huippuvarauksille.