SKA:ssa jo pitkään vakuuttavasti torjunut Mikko Koskinen on ansainnut paikkansa Leijonien ykkösvahtina.
Suomi lähtee tämän kevään arvokisoihin harvinaisesta tilanteesta: Niklas Bäckströmin, Mikko Koskisen ja Juuse Saroksen maalivahtikolmikosta puuttuu kaikki pelit varmuudella pelaava tähtivahti.
Lähtökohtaisesti kolmikon sisäisessä kilpailussa Koskinen tuntuu olevan silti tällä hetkellä muita askeleen edellä. Ja aivan ansaitusti.
Koskisen valintaa tukee moni asia. Isokokoinen vahti pääsee Venäjällä pelaamaan kuin kotonaan. Euroopassa huipputasolla pelannut vahti on näyttänyt jo useamman kauden ajan pystyvänsä torjumaan isossa roolissa menestyvässä seurassa.
Pietarin SKA ei ole ollut historiansa aikana helpoin paikka maalivahdeille. Viime vuosien joukkueissa on käynyt floppaamassa moni tähtinimi Aleksandr Salakista, Jakub Stepanekiin ja Robert Escheen.
Onkin yllättävää, kuinka pienellä huomiolla isokokoinen suomalaisvahti on saanut esittää temppujaan naapurikaupunki Pietarissa. Suomalaisen NHL-vahtien liukuhihnan vieressä Euroopan ykkösseuran ykkösvahti on jäänyt ajoittain jopa ilman ansaitsemaansa huomiota.
Yksi syy pieneen huomioon lienee Koskisen vaisut otteet SM-liigan puolella. Isokokoinen vahti ehti piipahtaa Suomessa kausina 2012-14 ennen siirtymistään KHL:ään. Vuodet KalPassa ja Bluesissa jättivät kaikkea muuta kuin kuvan rauhallisesta torjujasta.
Kolmen edelliskauden aikana Koskinen on kuitenkin kehittynyt KHL-kaukaloissa valtavasti juuri tällä saralla. Erityisesti kyky pelata kovissa paikoissa on pistänyt silmään kevään pudotuspeleissä.
Leijonissa espoolaisen kiekkoputken kasvatti on päässyt pelaamaan aiemmin yhden MM-kisaottelun. Rooli Pekka Rinteen ja muiden suomalaisten NHL-tähtien takana on jäänyt kuitenkin pieneksi.
Nyt SKA-vahdilla on urallaan aivan uudenlainen sauma tarjolla myös MM-kisoissa. Vaikka sekä Bäckström että Saros pystyvät haastamaan torjujaa peliajasta, on Koskisella ensimmäistä kertaa oikeasti realistinen sauma ottaa ykköstorjujan viitta harteilleen.
Leijona-vahdin pudotuspelien viisi nollapeliä ja torjuntaprosentti 94,9 kertovat omaa kieltään torjujan hyvästä vireestä.
Voi sanoa, etteivät SKA:n mestaruushaaveet kaatuneet tänä keväänä Koskiseen. Eikä kaadu Leijonienkaan.