MM-kisoihin valmistavissa maaotteluissa maaleja mättänyt Teemu Pulkkinen on joutunut hankalaan rooliin Leijonissa.
Maaliahne laitahyökkääjä puhkui allekirjoittaneelle hyvää fiilistä MM-kisojen kenraaliharjoituksena toimineen USA-ottelun jälkeen Helsingissä. Pulkkinen oli iskenyt kaksi maalia ja alleviivannut tehokkaasti, miksi hänet oli perusteltua kelpuuttaa kisajoukkueeseen.
Monet pitivät tuolloin selviönä, että valinta tarkoittaa automaattisesti myös sitä, että vaisun NHL-kauden pelannutta tykkiä aletaan istuttaa Mikko Koivun ja Mikael Granlundin vierelle kakkosketjuun Pietarissa. Toiseen kärkiketjuun. Näin ei kuitenkaan ole käynyt.
Sen sijaan Pulkkinen on joutunut surffailemaan nelosketjussa, jossa hän ei ole päässyt käyttämään vahvuuksiaan. Eilen herra tosin väläytti monipuolistunutta hyökkäyspelaamistaan tekemällä esityön Antti Pihlströmin osumaan. Mutta. Isossa kuvassa Pulkkinen on joutunut operoimaan pääosin epämukavuusalueellaan. Eikä se ole missään nimessä kenenkään etu.
Kyse ei ole siitä, etteikö Sebastian Aho olisi pelannut tähän asti kelvollisesti kakkosketjussa. Päinvastoin. Nuorukainen on ehdottomasti täyttänyt paikkansa. Kyse on kuitenkin viime kädessä siitä, että tosipelien alkaessa Pulkkista todennäköisesti tullaan tarvitsemaan toisessa tulosyksikössä.
Mutta arkaluontoisen kysymys kuuluu, että onko silloin liian myöhäistä tehdä muutos, kun Pulkkisen itseluottamus romuttuu kovaa vauhtia peli peliltä jarruketjussa. Kari Jalonen on kovan paikan edessä ratkaisunsa kanssa. Tällä hetkellä näyttää siltä, että Jalonen teki virheen ottamalla Detroit-hyökkääjän mukaan, ellei hänen asemansa hierarkiassa muutu.
