Suomen laitapelaaminen on syttynyt uuteen kukoistukseen, kun kohentunut kilpailu antaa päävalmentaja Markku Kanervalle merkittävästi lisää valinnanvaraa.
LUE MYÖS: Mahtavaa, Huuhkajat! Taylor ja Jensen laukoivat Suomen vakuuttavaan voittoon Bulgariasta – näin ottelu eteni
LUE MYÖS: Komea ryhtiliike! Bulgaria jäi Huuhkajien jyrän alle Olympiastadionilla
Ei tarvitse mennä kuin vuosi taaksepäin, kun puhuttiin verenvähyydestä Suomen laitapelaajistossa. Robin Lod oli toki sementoinut paikkansa oikealla laidalla, mutta vasemmalle ei ollut löytyä vakionimeä, joka vakuuttaisi ottelusta toiseen.
Tänä syksynä Huuhkajissa läpimurtonsa tehneet laitapelaajat Ilmari Niskanen ja Robert Taylor tuovat kaivattua kilpailua ja leveyttä, jollaisesta niillä pelipaikoilla ei aiemmin saatu nauttia.
Kuopiosta Saksaan aiemmin tällä kaudella siirtynyt Niskanen teki ensimmäisen maajoukkuemaalinsa keskiviikkona Puolaa vastaan Gdanskissa, sunnuntaina oli puolestaan Taylorin vuoro iskeä ensiosumansa Helsingissä Bulgariaa vastaan otetussa 2–0-voitossa.
Entisen KuPS-laiturin Niskasen kehitys pelaajana on ollut kaikkien nähtävissä Veikkausliigassa ja Kuopion Palloseurassa, mutta Taylorin harppaukset entistä kypsemmäksi pelaajaksi ovat tulleet syksyllä enemmän puskista.
25-vuotias Taylor teki debyyttinsä maajoukkueessa jo tammikuussa 2017 Marokkoa vastaan ja on ollut ajoittain mukana senkin jälkeen. Tänä syksynä hän on kuitenkin näyttänyt Suomi-paidassa aivan erilaista ratkaisukykyä ja itsevarmuutta kuin aiemmin.