NHL-tähteys jää näillä näkymin haaveeksi Jesse Puljujärven kohdalla, mutta persoonallinen laituri ansaitsee silti hatunnoston sitkeydestään, MTV Urheilun Ossi Karvonen kirjoittaa.
Tiistaina putosi odotettu uutinen. Jesse Puljujärvi palaa NHL-ympyröistä Eurooppaan. Luisteluvoimaisen laiturin uusi osoite on huippuseura Geneve-Servette Sveitsin liigassa.
Kesän 2016 nelosvaraus Puljujärvi, 27, ehti pelata kahdeksan NHL-kauden aikana 387 runkosarjaottelua 128 tehopisteen saldolla. Kesällä 2023 tehdyn mittavan lonkkaoperaation jälkeen laiturin vastuu jäi kuitenkin entistäkin vähemmälle Pittsburghissa ja Floridassa – siksi siirto Eurooppaan ei yllättänyt.
Puljujärven vuodet Pohjois-Amerikassa ansaitsevat kuitenkin hatunnoston. Hän oli tottunut olemaan esillä Kärpissä ja nuorten maajoukkueissa, mutta syksystä 2016 koittivat oppivuodet Edmonton Oilersissa. Tehotuotanto tyrehtyi, ja Puljujärven piti hakea laajoine kaarroksineen vauhtia useaan otteeseen AHL:stä.
Lue myös: Jesse Puljujärvi avautuu kaudestaan: "En näkisi valoa"
Moni yllättyikin, kun hän palasi puolentoista Kärpissä viettämänsä kauden jälkeen Oilersiin. Uusi yritys tuotti tähänastisen NHL-uran parhaan sesongin 2021–2022, mutta seuraavalla kaudella alkoi siirtorumban ja vammojen värittämä aika.
Carolina Hurricanesiin helmikuussa 2023 suuntautuneen siirron jälkeen hän pelasi NHL:ssä enää 70 runkosarjapeliä.
Kaikista haasteistaan huolimatta Puljujärvi jaksoi olla positiivinen ja yrittää sitkeästi tavoitella vakituisen NHL-pelaajan paikkaa. Vastapainona on sanottava, että hän sai myös normaalia enemmän mahdollisuuksia yhtenä draftinsa kärkivarauksista.
Joidenkin NHL:stä pikavauhtia kotimaahan palaavien suomalaispelaajien kohdalla on puhuttu ilkeämielisesti maitojunasta – vähän kuin häntä koipien välissä takaisin kotiin luikkimisen merkiksi. Puljujärvestä sanottuna tämä olisi vääryys.
Nyt Puljujärvi voi saavuttaa uudenlaisen peli-ilon Sveitsissä, hänen pelityylilleen suotuisammassa isossa kaukalossa.
Odotukset ovat kuitenkin edelleen isot. Geneve-Servetten sopimustiedotteessa Puljujärvi mainittiin "yhtenä liigan vetonaulana" sekä "joukkueen hyökkäyksen avainhahmona". Hyvä esimerkki Puljujärvelle on muun muassa joukkueen suomalaissentteri Sakari Manninen.