Pahoja vammoja jalkoihinsa Belgian F2-kilpailun rajussa kolarissa saanut Juan Manuel Correa palaa kilpa-auton rattiin viikonlopun Formula 3 -osakilpailussa Barcelonassa vain alle kaksi vuotta onnettomuutensa jälkeen.
Amerikkalais-equadorilainen Correa sai vakavia vammoja loppukesän 2019 yhteentörmäyksessä, jossa ranskalaiskuski Anthoine Hubert sai surmansa.
Correaa pidettiin pitkään koomaan vaivutettuna, ja hänen jalkansa operoitiin useaan kertaan. Toipumisennuste ei ollut kovinkaan lupaava, mutta nyt kuntoutus mahdollistaa jo kilpa-auton ohjaamoon istuminen tositilanteessa.
21-vuotias Correa teki talvella sopimus F3-talli ART Grand Prix’n kanssa. Viikonloppuna hän on mukana kauden ensimmäisissä kisalähdöissä.
– Valmistautumiseni kauteen on ollut äärimmäisen pitkä ja kivulias. Olen tarvinnut paljon kuntoutusta ihan vain noustakseni seisomaan ja kävelemään – puhumattakaan auton ajamisesta, Correa kertoo F1 TV:n haastattelussa ennen Barcelonan viikonloppua.
Correa tiesi lähtökohtansa vaikeaksi, mutta yksityinen testi osoitti, että töitä on edessä vielä odottamattoman paljon täyteen kisakuntoon palaamiseksi. Siihen hän on silti edelleen tähtäämässä.
– Minusta tuntui, että aloitin kauteen valmistautumisen jo marraskuussa 2019, jolloin pääsin pois sairaalasta. Tavoitteeni oli koko ajan päästä takaisin tänne.
– Testissä minulle selvisi äkisti, kuinka vaikeaa paluusta tulee. Minulla oli mielessäni vuoden 2019 tilanne, jossa kaikki tuntui vain todella luonnolliselta minulle. Sitten tajusin yhtäkkiä olevani tosi isoissa ongelmissa päästäkseni takaisin vauhtiin. Se huoletti minua aika paljon, Correa tunnustaa.