Chicago Blackhawksin Kevin Lankinen ja St. Louis Bluesin Ville Husso ovat kirkastaneet suomalaisten NHL-maalivahtien kilpeä tällä kaudella. Molemmat ovat nousseet kohti huippua saman kaltaista reittiä HIFK:sta Jan Lundellin opissa.
LUE MYÖS: Kevin Lankinen hiipii kohti koko NHL:n kärkeä: "Silloin maalivahdin pitää nousta esiin"
HIFK:lla oli kaudella 2014–15 nuori ja lupaava maalivahtikaksikko Ville Husso–Kevin Lankinen.
Hyvin se meni, sillä nyt molemmat voivat sanoa olevansa NHL-maalivahteja. Sekä St. Louis Bluesin Husso että varsinkin Chicago Blackhawksin Lankinen ovat saaneet hyvin jalkaa joukkueidensa oven väliin.
HIFK:n pitkäaikainen maalivahtivalmentaja Jan Lundell ei ole hehkuttavaa tyyppiä, mutta äänestä kuulee silti ylpeyden vanhojen suojattien menestyksestä.
– Molemmat ovat käyneet pitkän tien ja odottaneet kärsivällisesti omaa vuoroaan. Tosi hyvältä on näyttänyt, Lundell sanoi MTV Urheilulle.
(Juttu jatkuu kuvan alla) 
Husson kuntokuuri kannatti
Lundell tapasi Husson ensimmäistä kertaa jo pikkujunnujen kiekkoleirillä, mutta toden teolla kaksikko alkoi paiskia hommia HIFK:n A-nuorissa.
– "Hudesta" näki lahjakkuuden jo nuorena. Hän luki peliä hyvin ja ajoitukset olivat kunnossa.
Husson suurimmat edistysaskeleet vanhemmalla iällä ovat tulleet fyysisellä puolella. Hän otti ison askeleen ymmärtäessään fyysisen harjoittelun ja kaukalon ulkopuolisten elämäntapojen merkityksen.
Kesällä 2015 Husson paino tippui peräti kymmenen kiloa.
– Matkan varrella oppii tavat ja pystyy ottamaan sen viimeisen stepin, että jaksaa kovan pelitahdin ja matkustamisen, Lundell muistuttaa.
LUE MYÖS: Ylistetyn suomalaisen NHL-sankarin voittohaastattelu naurattaa – "Rakastan tätä jätkää"
"Kaikki pitää lyödä likoon"
Husson ja Lankisen reiteissä on paljon yhtäläisyyksiä, vaikka persoonina he ovat erityyppisiä. Husso on veitikkamainen luonnonlapsi, kun analyyttinen Lankinen viihtyy kaukalon ulkopuolella kirja kädessä.
Pääasia, että kiekot pysähtyvät.
Lundellin mukaan NHL on ollut jo pitkään Lankisen tavoite. Sen saavuttaakseen hän on ollut valmis kääntämään kaikki kivet, kuten Niklas Bäckströmkin kertoi MTV Urheilun haastattelussa.
Kun Husso lähti HIFK:sta tavoittelemaan omaa NHL-unelmaansa 2016, Lankiselle avautui isompi ruutu.
– Moni maalivahti haluaa NHL:ään, mutta sen saavuttaakseen pitää tehdä kaikki pienet asiat hyvin ja lyödä kaikki likoon. Eikä sitä tehdä vuodessa tai kahdessa.
Lankinen näytti kovaa työmoraaliaan ja sitkeyttää, kun hän loukkaantui syksyllä 2017 kauden ensimmäisissä jääharjoituksissa ja oli poissa jouluun asti.
– Kun Keke tuli takaisin, hän oli muutaman treenin kuluttua parempi kuin aiemmin.
(Juttu jatkuu kuvan alla) 
Liikkumisen pitää olla huipputikissä
NHL:ään on tullut monia alle 20-vuotiaita tähtipelaajia, mutta nuoret maalivahdit ovat harvassa. Sekä Husso että Lankinen ovat joutuneet odottamaan kärsivällisesti vuoroaan.
Husso joutui pelaamaan farmisarjoissa neljä kautta ennen mahdollisuuden aukeamista. Tietä tasoitti Jake Allenin lähtö ja yhden suunnan sopimus.
Lankisen farmitaival kesti kaksi kautta. Tilaisuus avautui, kun Robin Lehner ja Corey Crawford poistuivat tieltä.
– Lankinen osoitti tosin jo MM-kisoissa, että hän pärjää maailman huippuja vastaan.
Lundell muistuttaa, että useimpien NHL-maalivahtien tie käy AHL:n kautta.
– Peli on niin nopeaa, että maalivahtien liikkumisen pitää olla hiottu aivan huipputikkiin.
Lundell pitää yhteyttä vanhoihin valmennettaviin, ja hän kävi Husson kanssa syksyllä jäälläkin ennen NHL-kauden alkua.
– Elämä siellä on aika hektistä, mutta kyllä silloin tällöin kysellään kuulumisia ja fiiliksiä.