Jääkiekon SM-liigassa SaiPa on ollut tämän kauden selkeä sensaatiojoukkue. Raimo Helmisen luotsaama lappeenrantalaisryhmä taisteli jopa suorasta puolivälieräpaikasta vielä lauantain viimeisellä runkosarjakierroksella. Kun KalPa ja HIFK voittivat omat ottelunsa, SaiPa jäi viidenneksi. Tulevassa ensimmäisen pudotuspelikierroksen sarjassa SaiPa on rajun haasteen äärellä.
Jos katselee pelkkää runkosarjaa, SaiPaa voi pitää isona onnistujajoukkueena.
– He olivat koko ajan neljän parhaan joukossa tai siellä ihan huminoissa. Se nousivat kymmenen sijaa ylöspäin viime kauteen nähden. Se on ihan sensaatiomainen juttu, MTV Urheilun asiantuntija Karri Kivi hehkuttaa.
– Se, että jos SaiPa ei mene kahdeksan parhaan joukkoon, on yhtäkkiä pettymys. Onhan se hienoa, miten tuo on kääntynyt noin päin. Kun menee hyvin, niin nythän heidän tarvitsisi päästä jatkoon, MTV Urheilun toinen asiantuntija Pekka Saravo totesi aiheesta Huomenta Suomessa.
Lue myös: Saako TPS supertähden pudotuspeleihin? Päävalmentaja vastasi ensin kysymykseen – ja sitten johonkin aivan muuhun
Tänään alkavaan pudotuspelisarjaan liittyy hyvinkin mielenkiintoinen seikka. Vaikka SaiPa oli runkosarjassa viides ja TPS ylsi juuri ja juuri mukaan, kymmenen ja 20:n ottelun kuntopuntareissa joukkueet ovat aivan lähekkäin toisiaan. Runkosarjan kymmenen viimeisimmän ottelun kuntopuntarissa SaiPa oli neljäs ja TPS viides. 20 ottelun otannalla SaiPa oli kuudes ja TPS kahdeksas.
– Tuo luo sarjan ylle ison jännitteen, kun TPS on ollut pelillisesti niin hyvässä iskussa. Nyt on jännä nähdä, että miten SaiPa pystyy käsittelemään tuon tilanteen, Kivi miettii.
SaiPan ylle kasaantuu täten pieni uhkakuva, joka kuulostaa varsin rajulta ottaen huomioon sen, että lappeenrantalaisjoukkue oli vielä lauantaina menossa suoraan puolivälieriin.
– He eivät saaneet tuosta pientä henkistä tukea, mutta he ovat olleet pelillisesti varsin hyvässä vireessä, Kivi huomioi.
SaiPan ja TPS:n ensimmäinen pudotuspeliottelu käynnistyy tänään Lappeenrannassa kello 18.30. Jatkoon etenee kolmella voitolla.
7:55