Jääkiekon SM-liigassa pelaavan Pelicansin hyökkääjä Karo Koivunen, 27, on hyvässä nousussa ja kantaa joukkueensa tehopisteykkösenä kultaista kypärää. Koivunen on liigan pistepörssissä joulutauolla sijalla 11, hän on koonnut 33 pelistä tehot 10+19=29.
Mielenkiintoista Koivusen taustoissa on etenkin se, että kyseessä on vasta hänen toinen kautensa SM-liigassa. Pääsarjatasolle liukasliikkeinen hyökkääjä nousi vuosi sitten kesken kauden, kun monen Mestis-kauden jälkeen tuli mahdollisuus pelata pääsarjatasolla.
- Vaikea sano mistä johtuu tämä myöhäinen SM-liigaura. Mutta vuosi sitten Pelicans otti yhteyttä ja sain näyttöpaikan, ja tässä sitä nyt ollaan, Koivunen pyörittelee.
Koivunen tahkosi Mestistä syksystä 2000 lähtien kokkolalaisessa Hermeksessä ja kirkkonummelaisessa Salamissa. Kaudella 2004-05 hän pistäytyi myös Italiassa, jossa edusti Pontebbaa.
- En ole aivan varma kuka minut löysi (liigaan), Nurmisen Pasi, (Hannu) Aravirta, en tarkkaan tiedä, mutta Pelicans kuitenkin, Koivunen aprikoi.
Pikavisiitti Italiaan avitti sekin tulevissa koitoksissa.
- Pelasin kolme hyvin antoisaa kuukautta Italiassa ja se oli elämysmatka. Sain siellä paljon peliaikaa ja itseluottamus kasvoi, Koivunen kertoo.
Viime kaudella Koivunen ehti tutustua liigaan Pelicansin paidassa 25 ottelun verran ja keräsi niissä tehopisteet 8+11=19.
Esikuvana isoveli
Karo Koivusen yhdeksän vuotta vanhempi veli Petro Koivunen oli aikoinaan hyvin seurattu pelaaja. Petro Koivusta ja Teemu Selännettä vertailtiin toistuvasti 1980-luvun lopussa ja seuraavan vuosikymmenen alussa. Sitten Selänne lunasti isot odotukset NHL:ää myöten. Vanhemman Koivusen urakka SM-liigassa ulottui vuodesta 1990 kevääseen 1999 ja seuroina olivat HIFK, Kiekko-Espoo ja KalPa.
- Minulla ei ole ketään johon verrattaisiin, kuljen ihan vain omia jalanjälkiäni, Koivunen pohtii. Karolla on isoveljensä pelinumero 22, ja se on ollut hänellä koko uran ajan.