Uuteen KHL-kauteen valmistautuvan Jokereiden riveistä löytyy koko suomalaisen jääkiekkoilun kannalta mielenkiintoinen tapaus. Kaksimetrinen puolustajalupaus Eemeli Räsänen on jotain, mitä Suomi-kiekkoon on kaivattu jo pidemmän aikaa.
Räsäsen kohdalla hyvin harvinaisesta yksilöstä. Isokokoisesta, oikealta ampuvasta suomalaispuolustajasta, joka osaa kaiken lisäksi pelata.
Huipputasolla heitä ei paljoa näy. Rasmus Ristolaisen takana on iso tyhjiö.
19-vuotias Räsänen on Jokereille äärimmäisen kiehtova projekti. Tätä vakuuttelee niin seurajohto kuin päävalmentaja Lauri Marjamäki.
Jokereiden GM:n Jari Kurrin suupielet kääntyvät nopeasti ylös, kun hänelle mainitsee Räsäsen nimen.
– Hän on mielenkiintoinen nuori poika. Haluamme tuollaisia nuoria pelaajia tänne kehittymään. He kun ottavat usein isoja steppejä eteenpäin, niin kuin nähtiin Eeli Tolvasen kohdalla. Ihan samalla tavalla odotamme steppejä Eemeliltä tänä vuonna. Hän on iso poika, josta kasvaa loistava pelaaja, Kurri uskottelee MTV Sportille.
Päävalmentaja Marjamäki kehuu Räsäsen luonnetta isojen raamien ohessa. Marjamäki kuitenkin muistuttaa, ettei Räsänen ole vielä valmis pelaaja. Se on myös näkynyt harjoitusotteluissa. Räsänen on ollut välillä vaikeuksissa liukkaiden hyökkääjien kanssa. Toisaalta hän on myös näyttänyt viileitä hermojaan, tehden fiksuja ratkaisuja paineen alla.
– Pitää ymmärtää, että hän on pelannut juniorisarjoissa ja kapeassa kaukalossa. Jokainen päivä on Eemelille tärkeä. On kuitenkin tuntunut siltä, että hän pääsee paremmin ja paremmin mukaan tähän juttuun, Marjamäki totesi Jokereiden ja SKA:n välisen harjoitusottelun yhteydessä.