Kahdeksatta kauttaan KHL:ssä pelaava Jokerit on hankkinut ensimmäistä kertaa ruplaliigahistoriansa aikana riveihinsä venäläisen pelaajan. Puolustaja Vitali Menshikov saapuu Helsinkiin loppukauden mittaisella sopimuksella.
Yli 300 KHL-ottelua urallaan pelannut Menshikov pelasi kauden alun Admiral Vladivostokissa. 32-vuotias jykevä puolustaja on edustanut KHL:ssä kaikkiaan seitsemää seuraa.
– Menshikov on luotettava puolustuspään pelaaja, jolla on runsaasti kamppailuvoimaa. Hänellä on erinomainen joukkuepelaajan luonne. Uskomme, että hänestä on joukkueellemme apua, kun kausi etenee kohti kevään isoimpia pelejä, kertoo Jokereiden puheenjohtaja ja GM Jari Kurri seuran tiedotteessa.
Maanantain Spartak-ottelun jälkeen uuden seuransa vahvuuteen liittyvästä Menshikovista tulee Jokerien KHL-historian ensimmäinen venäläispelaaja. Suomen kiekkosarjoissa Jokereilla oli aikoinaan neljä venäläistä pelaajaa.
Puolustaja Valeri Kuzmin edusti helsinkiläisseuraa kaudella 1975–76, puolustaja Nikolai Makarov kausilla 1982–84, puolustaja Fjodor Kanareikin kaudella 1987–88 ja hyökkääjä Dmitri Kvartalnov kaudella 1999–00. Kvartalnov toimii tätä nykyä Ak Bars Kazanin päävalmentajana.
Menshikovilla on tilillään yksi maaottelu Venäjän paidassa kaudelta 2015-16. KHL:ssä hän on tehnyt 307 runkosarjaottelussa tehot 10+41=51.