Tallipäällikkö Jari-Matti Latvala koki seurueensa kanssa kauhistuttavia hetkiä Toyotan Safari-rallissa vuonna 2022 nappaaman neloisvoiton jälkeen, uutuuskirjassa kerrotaan.
Toyotan marssi valmistajien MM-titteliin ja tallin suomalaistähden Kalle Rovanperän nousu maailmanmestariksi ensi kertaa kulminoitui Keniassa juhannusviikolla vuonna 2022. Rovanperä voitti, ja tallin täydellisen tuloksen kruunasi Elfyn Evansin, Takamoto Katsutan ja Sébastien Ogierin kiilaaminen sijoille 2–4.
Tallipäällikkö Jari-Matti Latvalalle on jäänyt Keniasta ja Afrikasta upeita muistoja, mutta paikallista liikennekulttuuria hän kuvailee "kaoottiseksi" urheilutoimittaja Riikka Smolander-Slotten kirjoittamassa Yhtä rallia -kirjassa (Otava).
Latvala muistelee hänen tallipäällikkövuosiinsa painottuvassa elämäkerrassa kyseisen neloisvoiton jälkeistä kotimatkaa, jonka hän aloitti kehotusten vastaisesti iltahämärässä. Hänellä oli kyydissään Juho Hänninen, Toyotan tekninen johtaja Tom Fowler ja Juha Kankkusen nuorempi veli Timo. Nelikolla oli kiire yölennolle.
– Reittimme kulki Kenian vaarallisinta tietä Naivashasta Nairobiin.
Alkuun liikenne veti hyvin, mutta sitten matkanteko tyssäsi rekkaletkaan. Latvala päätti lähteä ohitukseen, mutta samoissa aikeissa ollut, himmeillä valoilla varustettu moottoripyörä jysähti takaa päin auton etukulmaan. Kuskille ei onneksi kuitenkaan käynyt pahasti.
– Älä pysähdy! Jatka äkkiä matkaa! Kokenut Afrikan kävijä Timo Kankkunen huusi Latvalan mukaan.
Lue myös: Paljastus: Lohduton Kalle Rovanperä esitti Jari-Matti Latvalalle epätoivoisen kysymyksen
Kun moottoripyöräilijän kaveri, hänkin kaksipyöräisen kyydissä, äkkäsi karkulaiset, alkoi takaa-ajo. Latvala kaahasi pientareiden ja ojien kautta, ja kolhaisi myös vastaantulevaa autoa. Kun Latvala joutui tekemään äkkijarrutuksen poikittain tiellä olleen kuorma-auton takia, motoristi tuli takomaan Latvalan ikkunaa nyrkein.
– Tilanne alkoi olla sietämätön. Timon kiellosta huolimatta raotin ikkunaa muutaman millin ja työnsin ulos Amerikan dollareita, kahdenkympin setelin. Kuski nappasi rahat, mutta jäi odottamaan lisää käsi ojossa. Annoin toisen kaksikymppisen.
Latvala ei halunnut antaa enää lisää rahaa, kun motoristi niin vaati.
– Nyt jumalauta Jari-Matti annat ne rahat! Nyt ei ole oikea hetki säästää! Latvala kertoo Hännisen karjaisseen pelkääjän paikalta.
Tämä riitti, ja nelikko ehti juuri ja juuri lennolle pelottavan kokemuksen jälkeen. Latvala kertoo maksaneensa ylimääräisen tonnin vuokra-auton vahingoista.
Lainaukset ovat 23. heinäkuuta ilmestyvästä Yhtä rallia -elämäkerrasta.