Aleksi Saarela nousi turnauksen edetessä isoon rooliin Nuorissa Leijonissa kotikisojen aikana. Hän mahdollisti myös finaalin ratkaisseen Kasperi Kapasen maalin syntymisen.
Vahvan esityön voitto-osumaan tehneen Saarelan paikka Suomen kisaryhmässä oli kaikkea muuta kuin varma vain viikkoja ennen turnauksen alkua.
Päävalmentaja Jukka Jalonen oli erityisen hyvillään siitä, että Saarela nosti lopulta tasoaan ensin Liigassa ja sitten maajoukkueessa. Saarelan panos maailmanmestarijoukkueessa oli kauttaaltaan hyvinkin keskeinen.
– Saarelan kohdalla pohdittiin pitkään valmennustiimin kanssa valmistautumisleirillä, että pääseekö hän kisajoukkueeseen. Sitten hän alkoi pelaamaan hyvissä ajoin ennen turnausta vihdoinkin vahvuuksillaan ja laittoi itsensä surutta peliin, ensin se tapahtui Ässissä ja sitten meillä.
– Saarelan mainiot kisat eivät sikäli tulleet minulle henkilökohtaisesti suurena yllätyksenä, Jukka Jalonen kommentoi MTV Sportille kultamitalikahvilla.