Suomen jääkiekkomaajoukkueen päävalmentaja Jukka Jalonen ja GM Jari Kurri lähtevät NHL-kiertueelle.
Jalonen ja Kurri starttaavat maaliskuun alussa ja ovat tien päällä kaksi viikkoa. Kaksikko käy katsomassa kahdeksan NHL-ottelua ja kartoittavat suomalaispelureiden käytettävyyden MM-kotikisoissa. Pelien lisäksi Jalonen ja Kurri tapaavat pelaajia ja vaihtavat kuulumisia.
– Eipä siinä sen lisäksi paljon muuta tehdä kuin matkustetaan. Matkat ovat pitkiä ja meillä taitaa olla pari-kolme lepopäivää siellä. Jos hyvä tuuri käy niin syömään ehditään, Jalonen naurahtaa.
Kaikkein tärkeintä on muutaman sanan vaihtaminen pelaajien kanssa. Kaikkia pelaajia ei ehditä millään näkemään, ja vierasjoukkuekin liukenee pelipaikalta nopeasti.
– Aika lyhyeksi saattaa jäädä se tarinatuokio, kun vierasjoukkueen pojat lähtevät heti pois. Kotijoukkueen pelaajien kanssa ehditään keskustelemaan vähän enemmän.
Useimmilta pelaajilta Jalonen näkee vain yhden pelin. Sen perusteella ei ketään joukkueeseen valita, eikä jätetä rannalle.
– Yleiskuvan siitä kuitenkin saa; minkä verran tulee peliaikaa, mikä on pelaajan vastuu joukkueessa, onko avainroolissa vai keskitason peluri. Tietysti etukäteen on mielikuva jokaisesta, ja näissä peleissä näkee vireyden, Jalonen listaa MTV3.fille.
Jalonen ja Kurri katsastavat suomalaispelaajia Floridassa, Buffalossa, Anaheimissa, Minnesotassa ja Dallasissa.
Näitä pelaajia Leijona-johto seuraa NHL-kierroksellaan
Leinon ajatukset playoffseissa: Näin hyökkääjä miettii MM-kisoista