Irakissa Mosulin kaupungin valtaaminen takaisin äärijärjestö Isisiltä on alkanut, ilmoitti Irakin pääministeri Haider al-Abadi televisiolähetyksessä maanantaina paikallista aikaa.
Abadin mukaan vain hallituksen joukkoja osallistuu suuroperaatioon, jossa tavoitteena on vallata maan tärkeimpiin kaupunkeihin kuuluva Mosul Isisiltä. Esimerkiksi jotkin puolisotilaalliset järjestöt ovat aiemmin ilmaisseet halukkuutensa osallistua operaatioon Mosulissa. Pääministeri ei heti tuoreeltaan antanut enempää yksityiskohtia nyt alkaneesta operaatiosta.
Yhdysvaltain johtama liittouma tukee hyökkäystä, joka voi mahdollisesti olla suurin sotilasoperaatio Irakissa sitten vuoden 2003. Tuolloin Yhdysvaltain johtama liittouma syrjäytti maan diktaattorin, presidentti Saddam Husseinin.
1:45
"Avainasemassa Isisin nujertamisessa"
Irakin hallitus antoi aiemmin ymmärtää, että operaatio Mosulin valtaamiseksi alkaisi pian. Viikonloppuna Irakin lentokoneet pudottivat Mosuliin kymmeniätuhansia lentolehtisiä, joissa kerrottiin Irakin joukkojen hyökkäyksen alkavan pian. Lehtisissä kehotettiin asukkaita pysymään poissa niiltä paikoilta missä Isisin taistelijat majailevat.
Irakin joukot liittolaisineen ovat jo kuukausien ajan tiukentaneet otettaan Mosulista. Kaupunki on ainoita jäljellä olevia merkittäviä Isisin tukikohtia Irakissa.
Isisin jihadistit valtasivat Mosulin vain tunneissa vuonna 2014, jolloin äärijärjestö sai muutenkin vallattua suuria alueita sekä Irakissa että Syyriassa. Saman vuoden elokuussa Yhdysvaltain johtama kansainvälinen liittouma aloitti ilmaiskut Isisiä vastaan. Sittemmin Irakin armeija on pystynyt valtaamaan takaisin laajoja alueita Yhdysvaltain ilmaiskujen tukemana.
Yhdysvaltain puolustusministeri Ash Carterin mukaan nyt meneillään oleva hyökkäys Mosulin valtaamiseksi on avainasemassa Isisin nujertamisessa.
– Luotamme, että kumppanimme Irakissa vapauttaa Mosulin ja loput Irakista Isisin vihamielisyyksistä ja julmuuksista, Carter sanoo tiedotteessa.
Carter painottaa, että Yhdysvallat on valmiina tukemaan Irakin erikoisjoukkoja, kurdien Peshmerga-taistelijoita ja irakilaisia alkaneessa taistelussa.
Huoli humanitaarisesta katastrofista
Mosulin valtauksesta ennakoidaan erittäin vaikeaa, sillä Isisin puolustuslinjat ulottuvat pitkälle kaupungin ympäristöön. Kaupungissa arvioidaan olevan noin 3000–4500 Isisin jihadistia.
Elokuussa Irakin joukot valtasivat Isisin hallussa olleen Qayyarahin kaupungin maan pohjoisosassa. Valtaus oli strategisesti tärkeä ajatellen lähellä sijaitsevan Mosulin takaisinvaltausta. Elokuussa kolme päivää kestäneeseen hyökkäykseen osallistuivat Irakin erikoisjoukot, joita tukivat Yhdysvaltain johtaman liittouman ilmaiskut.
YK on ilmaissut huolensa Mosulissa olevien siviilien turvallisuudesta, kun taistelu kaupungin hallinnasta on nyt alkanut. YK:n avustustoiminnan johtajan Stephen O'Brienin mukaan operaatio voi vaikuttaa jopa 1,5 miljoonaan kaupungissa olevaan siviiliin. O'Brienin mukaan ihmiset saattavat muun muassa jäädä jumiin taisteluiden keskelle tai he voivat tulla pakotetuiksi lähtemään kodeistaan.
YK:n arvion mukaan vuodesta 2014 lähtien Irakissa yli kolme miljoonaa ihmistä on jättänyt kotinsa.