Aleksandr Bolshunov hiihti sunnuntaina rajusti karkuun IIvo Niskaselta Cognen maailmancupissa. Väkivahva venäläishiihtäjä kieltäytyy silti Niskasen suosikkimatkan, perinteisen hiihtotavan 15 kilometrin voittajasuosikin roolista Seefeldin MM-kisoissa.
Bolshunov vähätteli Cognen voittoaan ja 43,7 sekunnin eroa toiseksi jääneeseen Niskaseen.
– Sehän oli vain meidän jokaisen viimeinen testikilpailu ennen MM-kisoja. Se on jo historiaa, Bolshunov sanoi.
Bolshunov saattaa hiihtää MM-kisoissa kaikki miesten kilpailumatkat, eikä hän nimennyt mitään päämatkakseen.
– 15 kilometrin kilpailu on toki yksi tärkeimmistä lajeista minulle, Bolshunov myönsi.
Bolshunov ei myöskään suostunut spekuloimaan mitalimahdollisuuksillaan eikä eri matkojen ennakkosuosikeilla.
– Aloitetaan kisat ja katsotaan, miten käy, Bolshunov vastasi länsilehdistön kysymyksiin kyllästyneenä.
Miesten 15 kilometrin kilpailu hiihdetään Seefeldin MM-kisoissa ensi viikon keskiviikkona. Niskanen voitti matkan maailmanmestaruuden Lahdessa 2017.
Venäjän maajoukkueen saksalainen valmentaja Markus Cramer paljasti Venäjän joukkueen tavoitteeksi viisi mitalia. Tavoite tuli hiihtoliiton puheenjohtajalta, entiseltä mestarihiihtäjältä Jelena Välbeltä.
– Tiedän, että Jelena haluaa kisoista vähintään viisi mitalia. Se on siis tavoitteemme, Cramer ilmoitti.
– Meillä on kisoissa vahva joukkue, mutta tulosta on vaikea ennakoida. MM-kisat on eri juttu kuin maailmancup, koska monet urheilijat keskittyvät koko kauden vain näihin kilpailuihin.