SM-liigan SaiPa uudistaa joukkuettaan kovalla kädellä. Seura tiedotti perjantaina 11 tämän kauden pelaajan jättävän joukkueen. Samalla SaiPa kertoi 12 jatkosopimuksesta.
SaiPa jäi kuluvan kauden SM-liigan runkosarjassa kolmanneksi viimeiseksi ja kauas pudotuspelipaikasta. Heikon kauden jälkeen joukkue uudistuu voimakkaasti. 11 tämän kauden pelaajaa jättää joukkueen. Lähtijöiden joukossa on viime kausien runkopelaajia, kuten aiemmin kapteenina toiminut Elmeri Kaksonen, kuluvan kauden kultakypärä Tomas Zaborsky ja luottohyökkääjä Joni Nikko.
Kolmikon lisäksi joukkueesta lähtevät Micke Saari, Eemil Erholtz, Mario Grman, Markus Kojo, Rasmus Hämäläinen, Matias Mäntykivi, Niklas Nevalainen ja kauden loppumetreillä joukkueeseen liittynyt Sam Lofquist.
Samalla SaiPa tiedotti solmituista pelaajasopimuksista, jotka koskevat lähinnä nuoria pelaajia. Kokeneemmasta kaartista puolustaja Simo-Pekka Riikola jatkaa Lappeenrannassa vuoden sopimuksella.
Muut uudet sopimukset SaiPa solmi Miika Herralan, Otto Hokkasen, Leevi Karjalaisen, Roni Karvisen, Niko Kautiaisen, Mikael Koskimiehen, Elmeri Laakson, Hugo Rikkilän, Aapo Sarellin, Aleksi Sinkkosen ja Kalle Variksen kanssa.
Toimitusjohtaja Jussi Markkasen mukaan nuoret pelaajat eivät lähtökohtaisesti ole vielä ensi kaudella Liiga-joukkueen runkoa.
– Samalla kun teemme isoa muutosta, meillä on tulossa paljon hyviä nuoria pelaajia jotka haluttiin kiinnittää tuleviksi vuosiksi. Nämä pelaajat kamppailevat pääsystä edustusjoukkueen kokoonpanoon. Osa on jo päässyt vähän haistelemaan Liiga-ympyröitä ja he tietävät vaatimustason.
Myös SaiPan valmennus menee täysin uusiksi, kun päävalmentaja Tero Lehterä sekä valmentajat Tuomo Ropo ja Kari Martikainen vaihtavat maisemaa.
SaiPa julkistaa valmennuksensa ja jo valmiiksi solmittuja pelaajasopimuksia toukokuussa kauden päätyttyä.