HPK on hallinnut joukkueiden kohtaamisia kauden aiemmissa keskinäisissä kamppailuissa. Millaisessa vireessä ryhmät ovat tauon jälkeen ja kumpi on tankannut kinkulla itsensä parempaan iskuun?
Pelicans on koettanut pitkään päästä takaisin siivilleen ja uutta nostetta on haettu pelaajahankinnoin ja kaikin mahdollisin keinoin. Lintulauma on kuitenkin pysynyt visusti suossa, jossa on unohdettu miltä ottelun voittaminen tuntuu. Ennen joulutaukoa Pelicans sai pisteitä peräti neljästä ottelusta peräkanaa, mutta voittoon asti puristus ei riittänyt kertaakaan. Lahtelaisjoukkueen edellinen voitto on marraskuun ensimmäiseltä päivältä, jolloin Pelicans kaatoi SaiPa:n Lahdessa.
Takana on 13 voitottoman ottelun sarja, joka on syönyt joukkueen henkisen kantin minimiin. Joulukuussa Pelicans nipisti pisteen koviltakin nimiltä kuten Kärpiltä ja Bluesilta, mutta joulutauolle lahtelaiset lähtivät selkeän tappion kokeneena. Tuoreimmassa liiganahinassa Pelicans kohtasi HIFK:n Helsingissä, jossa kotijoukkue riepotteli 5-0-voiton lintulaumasta.
Ennen joulutaukoa lahtelaiset hankkivat Mike Lephartin ja Lasse Jämsenin riveihinsä. Jämsen on ollut joukkueelle selkeä vahvistus ja Lephart saa näyttöpaikan kauden loppuun. Koeajalla olevista miehistä Miikka Jäske saattaa hyvinkin jatkaa joukkueessa, mutta Hermanni Vidman palautettiin omistajaseura Lukkoon. HPK:sta hankittu pakki Aki Heino on pian pelikunnossa ja Jussi-Antti Reimari on aloittanut harjoittelun. Tero Paappanen on näillä näkymin sivussa loppukauden.
Liigassa viidentenä oleva HPK on jäänyt edellä porskuttavasta TPS:sta kuuden pisteen päähän ja seitsemän pistettä on eroa pudotuspeliviivan alapuolelle. Hämeenlinnalaisten puhti alkoi hiipua joulutauon lähestyessä ja neljästä tuoreimmasta matsista kertyi plakkariin vain yksi voitto. Tappiot Bluesille ja Kärpille, voitto Lukosta ja edellisessä liiganahinassa jatkoaikatappio Jokereille Rinkelinmäellä.
Ottelu Jokereita vastaan oli maaliton varsinaisella peliajalla, mutta jatkoajalla Jokerit oli onnekkaampi ja vei lisäpisteen mukaansa Glen Metropolitin viime hetken maalilla. HPK hallitsi ottelua, mutta viimeistely ontui ja narripaitojen maalilla Pasi Häkkinen pelasi todella vakuuttavasti keräten 37 torjuntaa.
HPK ja Pelicans ovat kohdanneet kauden mittaan neljästi. HPK voitti matseista kolme selkein numeroin ja kerran Pelicans ylsi tasapeliin 1-1-tuloksella. Aikaisemmat Lahdessa pelatut ottelut ovat edenneet hämeenlinnalaisten komennossa ja tuloksena selkeät 4-1- ja 5-1-vierasvoitot HPK:lle.
Teksti: Pasi Heikkilä
(MTV3)