Kaksikkosoutajien Sanna Sténin ja Minna Niemisen piinaviikko Pekingissä päättyi sunnuntaina riemukkaasti. Naisten kevyessä pariairokaksikossa hellinnyttä olympiahopeaa kelpasi hypistellä kaulalla pitempäänkin.
Pirteä pari tohti haaveilla mitalista alitajuisesti siitä lähtien, kun finaalipaikka varmistui vakuuttavalla soudulla perjantain välierässä.
- Kun katselin lauantaina muiden luokkien mitalisoutuja, ihmettelin Minnalle, kuinkahan pitkässä nauhassa olympiamitalit roikkuvat, Stén muisteli.
- Tämä on varmasti uramme painavin mitali ja samalla mieliinpainuvin, Nieminen innostui sanaleikittelyyn.
Stén ja Nieminen kiskoivat kakkoseksi tyylillä. Suomalaispari oli kisan johdossakin hieman yli 1500 metriin saakka, mutta alkueristä A-finaalin maaliintuloon saakka vahvasti soutanut Hollannin kaksikko Kirsten van der Kolk/Marit van Eupen kirkasti neljän vuoden takaiset olympiapronssinsa kullaksi 1,29 sekunnin erolla Suomeen.
Suomalaisille ei jäänyt jossiteltavaa.
- Tämä oli paras vetomme täällä, soutu hipoi meidän yhteistä täydellisyyttä. Kakkossija oli meille tähän saumaan kuin timantti kruunun päälle, Stén iloitsi.
Luottamus ei horjunut
Yli neljä vuotta kaksikkoa yhdessä soutaneiden Stenin ja Niemisen vesireitti Pekingin A-finaalin kakkoseksi oli mutkikas. Pari varmisti välieräpaikkansa keräilyerissä.
Luottamus omaan tekemiseen oli kaikesta päätellen koko ajan vankka.
- Siihen pitää luottaa. Jos alat herpaantua ja miettiä, missä muut menevät, silloin olet hukassa, Nieminen mietti pian maaliintulon jälkeen.
- Veneessä on kilpaillessa sellainen kupla, etten kuule katsomoa enkä mitään muuta. Minun pitää vain aistia se, mitä Minna tekee ja hänen pitää aistia minun soutuni. Se on meidän oma juttu, Stén jatkoi.
Suomen sijoitus oli sama toinen myös viime syyskuussa Münchenin MM-kisoissa.
Vaikka Sten ja Nieminen ovat vuodesta 2005 kilpailleet kevyen kaksikon kansainvälisellä huipulla, olympiafinaalin tärkeys väijyi mielessä.
- Startissa jännitti mahanpohjasta saakka ja maalissa tuli näytettyä tunteita niin, että vene meinasi kaatua, Sten myönsi.
- Lopussa tultiin niin, että otettiin irti kaikki, mitä oli jäljellä, Nieminen sanoi.
Hollannin ja Suomen kanssa mitaleista kamppailivat tiukimmin pronssia vienyt Kanada ja alussa johtanut Saksa.
- Jalat lauloivat hoosiannaa viimeisellä 200-metrisellä. Hoin joka vedolla, että "nauti-rento, nauti-rento". Vaikka tuntui kuinka pahalta, yritin nauttia soudusta, Stén kuvaili.
Jatkopäätös myöhemmin
Sténin ja Niemisen hopea on kautta aikojen kahdeksas Suomen naisurheilijoiden kesäolympiakisoissa saavuttama mitali.
Selkääntaputtelijoista ei näinä päivinä ole pulaa. Silti Sten ja Nieminen tekevät päätökset uransa jatkosta ja mahdollisista Lontoon 2012 olympiakisoista myöhemmin.
- Ainakin tämän vuoden osalta tämä on nyt tässä, Nieminen niittasi.
- Jos haluaa ylittää itsensä, voin suositella olympiakisoja muillekin, mutta omasta jatkostani en ole vielä varma, Stén tuumi.
Kevyessä kaksikossa kuudes vastustaja radalle asettuvien venekuntien lisäksi on puntari. Soutajien on pari tuntia ennen jokaista kisaa varmistettava vaa'alla, ettei kaksikon yhteispaino ylitä 114:ää kiloa.
Pekingissä Stén ja Nieminen hinasivat painojaan kuin hississä. Kilot oli karistettava viime sunnuntain alkuerään, tiistain keräilyerään, perjantain välierään ja viimeksi A-finaaliin.
Ylimääräistä vaivaa aiheutti se, että välierä siirtyi ukonilman takia torstaista perjantaille.
- Torstai-iltana päästettiin itkut, se oli tämän viikon pahin hetki, Nieminen tiivisti.
Stén ja Nieminen soutivat olympiahopealle
Karppinen soutumitalista: Loistavaa!
Sténin kotikaupungissa
Lohjalla jännitettiin soutufinaalia uimahallissa
(MTV3-STT)