Honka-hyökkääjän jalat säksättävät kuin ompelukone Myyrmäen jalkapallostadionilla. Vastustaja jää nopeasti jälkeen ja yhtä nopeasti pallo on maalin takanurkassa. Onko Manchester Unitedin Cristiano Ronaldo siirtynyt espoolaisseuraan? Ei ihan, mutta melkein.
- Juu, kyllä näitä askelharhautuksia pyrkii tekemään usein, ne ovat näyttäviä, paljastaa Hongan kuluvan kauden maalitykki Jami Puustinen, 20.
Puustinen siirtyi 16-vuotiaana suuren kohun saattelemana Englannin Valioliigan Manchester Unitedin organisaatioon syksyllä 2003. Nuorukainen kokeili kannuksiaan Unitedin nuorisoakatemiassa ja reserveissä kahden ja puolen vuoden ajan, ja pääsi harjoittelemaan myös Valioliigan päättyneen kauden parhaaksi pelaajaksi valitun Ronaldon kanssa.
Talvella 2006 Puustinen sai tilaisuuden päästä pelaamaan ensimmäistä kertaa miesten liigaa, kun kotimaiseen liigaan noussut Honka tarjosi sopimusta. Siirtoa ei ole tarvinnut katua.
- Lähtöpäätös (Unitedista) oli iso, mutta olen tykännyt Hongan pelityylistä todella paljon. Banan (päävalmentaja Mika Lehkosuo) ja (kakkosvalmentaja Kari) Martosen avulla olen todella kehittynyt. Enää en juokse vain pystypalloihin, vaan kykenen peliin myös laidoilla ja kärjen takana, Puustinen toteaa.
Toinen Honka-kausi lunastamassa odotuksia
Puustiselta odotettiin jo Hongassa jo ensimmäisellä kaudellaan 19-vuotiaana ihmeitä, olihan hän United-maineensa lisäksi mättänyt maaleja nuorten maajoukkueissa. Paikka avauskokoonpanossa oli kuitenkin kortilla, sillä viime kauden maalikuningas Hermanni Vuorinen ja Roni Porokara eivät antaneet Lehkosuolle syytä vaihtaa toimivaa palettia.
- Moni ei tiennyt, että toivuin alkukaudella polven hiusmurtumasta. Totuttelu vei luonnollisesti muutenkin aikaa, Puustinen myöntää.
"Herkku" Vuorisen siirryttyä kesken kauden Norjaan Puustinen sai vastuuta. Maaleja syntyi liigassa lopulta viisi. Samaan maalimäärään hyökkääjä on tosin yltänyt jo kuluvan kauden kymmenessä liigaottelussa, ja hän jakaakin maalipörssin kärkitilaa.
- Sain treenata talven täysin kunnossa, Puustinen kiittelee onneaan.
Puustista ei olla myöskään yritetty muovata jalkapalloilijasta potkupalloilijaksi. Englannissa opitut kikat ovat siis yhä käytössä.
- Meille on korostettu, että omia vahvuuksiamme on käytettävä, etenkin hyökkäyksessä, Puustinen jatkaa.
Europelit terästävät keskittymistä
Honka on saanut pelin ainakin osittain uomiinsa takkuisen alkukauden jälkeen, ja joukkue on liigassa neljäntenä. Ailahtelu oli talven liigacupissa joukkueen perisynti: Tampere United -voiton jälkeen saatettiin hävitä KooTeePeelle reilusti. Puustisen mukaan joukkueen keskittyminen on tärkeiden pelien lähestyessä ottanut askelia eteenpäin.
Espoolaisseuran seuraava iso askel on luvassa sunnuntaina, kun Honka pelaa historiansa ensimmäisen euro-ottelunsa, Intertoto-cupin 1. kierroksen pelin virolaista TVMK:ta vastaan. Euroopan jalkapalloliitto Uefa ei Tapiolan kenttäolosuhteille lämmennyt, ja kotiottelu pelataan Myyrmäessä.
- Europeleihin on aina hienoa lähteä, etenkin kun ottelu on monille ensimmäinen laatuaan. Tietyllä tavalla euro-otteluiden pelaaminen vaikuttaa liigaankin, mutta tämä on ennen kaikkea haaste, ei este, Puustinen näkee.
Eurooppa odottaa Jamia
Omat haasteet odottavat Puustista tulevaisuudessa ulkomaiden kentillä. Honkaan hän osoitti kuitenkin tyytyväisyytensä jatkamalla sopimustaan vuoteen 2009. Suomessa on tarkoitus viihtyä vielä tovi syksyllä alkavan armeijan takia. Puustinen on kuitenkin eurooppalaisseurojen tarkkailussa.
- ManUsta lähtiessäni sovittiin, että tilannettani tarkkaillaan ja katsotaan tarkemmin armeijan jälkeen. Mitään siirtohuhuja en kuitenkaan nyt kommentoi. Tavoitteena on toki päästä jalkapalloilijana niin pitkälle kuin mahdollista, Puustinen vannoo.
(MTV3-STT)