Pirjo Manninen ja Jari Joutsen veivät voitot maastohiihdon kansallisen sprintticupin neljännessä osakilpailussa Vuokatin hiihtotunnelissa sunnuntaina Sotkamossa. Kilpailu oli katsastus maailmancupin avauskilpailuihin Düsseldorfiin.
Kolmen hiihtäjän A-finaalissa Manninen jätti vapaalla hiihtotavalla 1,1 kilometrin matkalla Milla Saaren toiseksi ja Mona-Liisa Malvalehdon kolmanneksi. Miesten vastaavassa kilpailussa Kusti Kittilä vei toisen ja Matias Strandvall kolmannen sijan.
Kiintiöpaikat Düsseldorfiin on vain Virpi Kuitusella, Aino-Kaisa Saarisella ja Kati Venäläisellä, joten Vuokatissa oli 28.-29. lokakuuta käytävään cup-avaukseen useita paikkoja jaossa. Tulosten perusteella paikkansa lunasti Mannisen ja Joutsenen lisäksi Kittilä.
Aika-ajojen perusteella joukkueeseen nousivat naisten ykkönen Kirsi Perälä sekä miesten kärkikaksikko Kalle Lassila ja Jari Poikela. Lassila jätti kilpailun keskenaika-ajojen jälkeen, sillä astmaa potevalle Lassilalle Vuokatin hiihtotunnelin ilma aiheutti hengitysvaikeuksia.
Manninen muuttaa Vuokattiin
Sekä Manninen että Joutsen ratkaisivat ykkössijansa samalla taktiikalla, peesailemalla noin puolimatkassa olleeseen kääntöpaikkaan asti ja hyökkäämällä sen jälkeisessä laskussa ohi. Manninen oli aika-ajossa vasta viides, mutta löysi erävaiheessa vauhtinsa.
- Aika-ajot olivat tosi huonoja, pudotuskisat jo ihan toista luokkaa. Jaksoin pitää vauhtia ja hiihtää taktisesti hyvin. Aika-ajoihin pitää saada vielä jotain, että pääsisi siinäkin kovaa, Manninen mietti tulevia kisoja.
Vuokatista tulee koko ikänsä Rovaniemellä asuneelle Manniselle uusi kotipaikka, sillä hänen avopuolisonsa Ville Muranen sai paikkakunnalta töitä. Muutossa on muitakin hyviä puolia, sillä myös Mannisen valmentaja Reijo Jylhä asuu Vuokatissa.
- Pakkasella pääsee hyviin keleihin hiihtämään (hiihtoputkessa) ja maastot ovat tutut. Seura (Ounasvaaran Hiihtoseura) säilyy kuitenkin samana, minä olen ikuinen OH-lainen, Manninen vakuutti.
Joutsen törmäsi seinään
Joutsenen suunnitelmissa oli lunastaa cup-paikka jo aika-ajossa, mutta hän törmäsi ensimmäisessä aika-ajossa kääntöpaikalla hiihtotunnelin betoniseinään ja jäi yhteistuloksissa viidenneksi.
- Tämä meni vähän vaikeaksi, kun aika-ajo meni huonosti. Taktiikkana loppukilpailussa oli, että peesistä ohi ja lopussa kaikki peliin. Ero tuli laskussa helposti. Nyt olen hyvällä mielellä, mutta elokuu meni sairastellessa, Joutsen kertoi.
Sprinttihiihtäjien kärkinimistä Keijo Kurttila ja Lauri Pyykönen olivat Vuokatissa vaivaisia, kun Kurttila oli flunssaisena lääkekuurilla ja Pyyköstä vaivasi alaselkä. Kurttila sijoittui kilpailussa viidenneksi, mutta Pyykönen hiihti vain ensimmäisen aika-ajon.
Maailmancupin avaukseen naisten joukkueeseen nimettiin niin sanotulla villillä kortilla Malvalehto, mutta miesten maailmancupiin kiintiössä olevan viidennen ja villin kortin paikan osalta päätös siirrettiin tehtäväksi Jämijärven Jämillä 14. lokakuuta käytävän kilpailun perusteella.
Düsseldorfiin lähtee parisprinttiin myös Riitta-Liisa Roponen, joka ei Vuokatissa hiihtänyt. Roponen (entinen Lassila) voitti vapaan parisprintissä Mannisen kanssa MM-hopeaa vuonna 2005 ja on muutenkin esiintynyt siinä vahvasti, joten kilpailutuntuma varsinkin Sapporon ensi vuoden MM-kisoja ajatellen on tarpeen.
Maastohiihto, Suomen joukkue maailmancupin kauden avauskilpailuun Saksan Düsseldorfiin 28.-29. lokakuuta:
Naiset:
Virpi Kuitunen, Mona-Liisa Malvalehto, Pirjo Manninen, Kirsi Perälä, Riitta-Liisa Roponen, Aino-Kaisa Saarinen ja Kati Venäläinen. Varalla: Milla Saari.
Roponen osallistuu ainoastaan parisprinttiin.
Miehet:
Jari Joutsen, Kusti Kittilä, Kalle Lassila ja Jari Poikela.
Miesten joukkueen viides edustaja nimetään Jämillä 14. lokakuuta käytävän kansallisen sprintticupin finaalikilpailun jälkeen.
(MTV3-STT)