HIFK onnistui tasoittamaan sarjan Kärppiä vastaan, kun maanantain neljäs kohtaaminen päättyi Helsingissä isäntien eduksi 4-1. IFK:n voitossa iso tekijä löytyi johtavien pelaajien puolelta, joista esillä oli erityisesti Vili Sopanen.
Maanantaina Sopanen oli eturivissä johtamassa joukkoja, kun IFK takoi kovalla prosentilla kiekkoa Kärppien verkkoon.
Sopanen nousi suureen rooliin sekä Jarkko Malisen 2-0-maalissa että kolmannessa erässä ratkaisun sävelmiä tuoneessa Panu Miehon 3-0-osumassa.
– Peli on tuntunut ihan hyvältä tässä viimeisissä muutamissa peleissä. Tiesin, että jos pystyn jatkamaan samalla tavalla, niin ne onnistumiset kyllä tulevat sieltä, Sopanen sanoi MTV Sportille.
Sopanen kuitenkin myönsi, että hän on tuskaillut pelinsä kanssa viime aikoina.
– Eihän sitä pudotuspeleissä saisi hirveästi tuskailla. Pitää yrittää pysyä nöyränä pelille oikealla tavalla. Totta kai sitä yrittää auttaa joukkuetta omilla avuilla, mitä on. Mulla ne ovat maalit ja niiden paikkojen luominen. Niiden suhteen on ollut vähän tuskaista, mutta nyt tuntui paremmalta. Pitää vain jatkaa samalla tavalla.
Sopanen suhtautui omaan tekemiseensä nöyrästi. Sen sijaan IFK:n päävalmentaja Ari-Pekka Selin innostui hehkuttamaan Sopasen suorituksia paljon suoremmalla kädellä.
– Sopanen oli todella hyvä. Maalit, mitkä hän järjesteli, olivat pelimiehen temppuja, Selin sanoi leveästi hymyillen.
30-vuotias Sopanen nousi selkeästi keihäänkärkeen maanantain pelissä. Hän oli se taho, joka nosti kaikista yksilöistä eniten tasoa.
Kollektiivisesti voimasuhteet pysyivät lähes samoina kuin mitä aiemmin on nähty.
– Olihan meillä oli jo Oulussa lauantaina paikkoja, mutta ei vain saatu sisään. Kärpät napautti muutaman viivasta, ja ne menivät sisään. Ei mitään heiltä pois. Nämä ovat niin pienestä kiinni. Silloin kääntyi heille, nyt oli meidän vuoro. Pidetään huoli siitä, että kääntyy myös seuraavassa pelissä, Sopanen mietti.