Jääkiekon MM-kisat on legendaaristen tarinoiden syntyaikaa. Kisoissa sattuu ja tapahtuu niin kaukalossa kuin sen ulkopuolellakin. Esa Tikkanen tietää tämän.
Viisinkertainen Stanley Cup -voittaja Esa Tikkanen oli mukana vuonna 2000, kun Leijonat pelasi MM-kisoissa Venäjällä. Suomi hävisi tuolloin Slovakialle välierässä, mutta nitisti Kanadan pronssiottelussa.
– Kaikki nauroivat meidän joukkueelle, mutta tultiin takaisin mitali kaulassa. Se oli iso saavutus meille, Tikkanen muistelee.
Kisoissa puhuttivat kenttätapahtumien ohella muutkin aiheet. Osa tarinoista on laukalle lähteneitä huhuja, mutta joissakin on perää. Villein Tikkasen kuulema juttu on se, että hän olisi lentänyt kesken kisojen helikopterilla Pietarista Helsinkiin Jere Karalahden kanssa.
Legendan mukaan kaksikon päämääränä olisi ollut yökerho Helsinki Club.
– On se aika käsittämätöntä, että tuollainen juttu on syntynyt ja päävalmentaja ottaa sen tosissaan. Passit olivat joukkuejohtaja Heikki "Hexi" Riihirannalla ja Venäjältä on aika vaikea päästä helikopterilla Suomeen. Hupijuttuja, joille voi nauraa, Tikkanen hörähtää.
Suomen päävalmentajaa Hannu Aravirtaa ei naurattanut. Hän uhkasi erota kesken kisojen.
– Pietarissa tein virhevalintoja. Hieman tuli vanhoilla meriiteillä kavereita, ja sitten kaiken lisäksi paljastui, että NHL-pettymysten lisäksi myös siviilielämät olivat rikki. Se on ainoa kerta, kun koen, että sitoutuminen ei ollut oikealla tasolla. Kun se kahakka siellä käytiin, päästiin vielä pronssille, Aravirta on muistellut jälkeen päin.
Tikkanen myöntää, että ihan hatusta vedettyä Aravirran närkästys ei ollut.
– Hävisimme 1–5 Kanadalle, niin kyllä me kävimme poikien kanssa ulkona. Ei siinä mitään. Sen jälkeen oli pari vapaapäivää, jonka jälkeen pelasimme Slovakiaa vastaan. Hävisimme 1-3, Tikkanen sanoo.
– Mutta emme me menneet kuuden seitsemän aikaan nukkumaan. Olimme hotellilla kahdelta, ja sen jälkeen baarissa. Sitten he sulkivat. Harmittaa jutut, että dokasimme. Kanada-tappion jälkeen oli ainoa kerta, Tikkanen väittää.
Leijonat ei toki ole ainoa joukkue, josta on kerrottu väkijuomanhuuruisia tarinoita. Takavuosina etenkin USA:lle MM-kisat tuntuivat välillä olevan enemmän bilematka kuin vakavasti otettava urheilutapahtuma.
Jääkiekon ja alkoholin suhde on monella tapaa siistiytynyt Tikkasen aktiiviajoista.
– Ennen vanhaan NHL:ssä kaljat odottivat pukukopissa pelin jälkeen joka joukkueessa. Enää on vain palautus-milkshakeja.
Kaljatarjoilu oli ohittamaton ansa pohjoiseen mentaliteettiin tottuneille pelaajille.
– Suomalaisia aina kielletään. Sillon, kun saa ottaa, niin vedetään kymmenkunta. Jenkeissä ymmärretään, että otetaan yksi kaksi kaljaa ja sen jälkeen ei oteta enempää.
Leijonat kohtaa isäntämaa Venäjän huomenna kello 16.15 alkavassa välieräottelussa. Tikkanen on katselllut vaikuttuneena nykyisen maajoukkueen kulkua voitosta voittoon.
– Aluksi epäiltiin sitä, pärjäävätkö meidän 18-vuotiaat kisoissa. He ja NHL-miehet ovat pelanneet erittäin hyvin. KJ (päävalmentaja Kari Jalonen) teki erittäin fiksusti pitäessään Mikko Koivun ja Mikael Granlundin sekä Alexander Barkovin ja Jussi Jokisen yhdessä.
Tikkanen pelaa edelleen jääkiekkoa ikämiessarjassa.
– Pudotin edellisten kymmenen viikon aikana painoa 18 kiloa. Nyt on helpompi liikkua jäällä, Tiki myhäilee.
Sisältö ei valitettavasti ole saatavilla.