Tenniksen suomalaistähti Harri Heliövaara on voittanut brittiparinsa Henry Pattenin kanssa Australian avoimen tennisturnauksen mestaruuden miesten nelinpelissä. Kuudenneksi sijoitetut Heliövaara ja Patten kaatoivat loppuottelussa kolmossijoitetun italialaisparin Simone Bolellin ja Andrea Vavassorin lukemin 6–7 (16–18), 7–6 (7–5), 6–3.
Heliövaarasta, 35, tuli suurvoiton myötä ensimmäinen suomalainen, joka on voittanut kaksi nelinpelin grand slam -mestaruutta. Ensimmäisensä hän voitti Pattenin kanssa viime kesänä Wimbledonissa. Heliövaaraa ennen vain Henri Kontinen oli juhlinut nelinpelin grand slam -titteliä, hänkin Australian avoimissa vuonna 2017.
LUE MYÖS: Mojovat luvut – näin paljon Harri Heliövaara tekee tiliä suurvoitollaan
Melbournen loppuottelu kesti yli kolme tuntia ja päättyi paikallista aikaa hieman ennen kahta sunnuntaiyönä.
– Haluan kiittää (stadionin) suomalaista fanikulmaa, kaikkia ketkä jäivät katsomaan ottelua, mutta myös kaikkia kotikatsomossa. Olen saanut uskomatonta tukea, ja kotonani vaimo ja kaksi lastani ovat odottaneet, että pääsen kotiin. Nyt voin viimein tulla sinne, Heliövaara sanoi pokaaliseremoniassa.
"Olisinko voinut tehdä tämän ilman sinua?"
Ottelun avauserässä Heliövaaralla ja Pattenilla oli peräti kymmenen eräpalloa, mutta sitkeät italialaiset hoitivat tiukat tilanteet. Huiman 34 pisteen katkaisupelin kattanut erä kesti liki 90 minuuttia.
Toisessa erässä molemmat parit syöttivät loisteliaasti, eikä syötönmurtoja nähty. Katkaisupelissä Heliövaara ja Patten tarvitsivat tällä kertaa vain yhden eräpallon, kun kaksikko nappasi voittopisteen italialaisten syötöllä.
Ratkaisevassa erässä Heliövaara ja Patten saivat heti syötönmurron, kun suomalaisässä löi vastustamattoman palautuksen italialaisten kenttäpuoliskolle. Lopussa Bolellilla ja Vavassorilla oli vielä kaksi murtopalloa, mutta Pattenin syötöt ja Heliövaaran vahva verkkopeli sinetöivät lopulta suomalaisen ja britin mestaruuden.
– Olisinko voinut tehdä tämän ilman sinua, Henry? Tuskinpa vain. Tämä on joukkueurheilua, ja kaikista tärkeintä on löytää hyvä pari. Siinä olen onnistunut aika hyvin. Olemme hyviä ystäviä myös kentän ulkopuolella ja luulen, että se tekee meistä läheisiä myös tenniskentällä ja tuo meille mestaruuksia. Olen todella kiitollinen, Heliövaara tunnelmoi.
Neljä grand slam -kisaa, kaksi mestaruutta
Heliövaara ja Patten pelasivat Melbournessa vasta neljännessä yhteisessä grand slam -kisassaan, mutta suurvoitto oli kaksikolle jo toinen. Suomalaisen ja brittipelaajan viime keväänä alkanut yhteistyö on ollut vakuuttavaa. Pari on pelannut ATP-kiertue mukaan lukien seitsemässä finaalissa ja voittanut niistä viisi.
Heliövaara ja Patten olivat kohdanneet Bolellin ja Vavassorin aiemmin kahdesti, ja voitot olivat tasan 1–1. Suomalainen ja britti kaatoivat italialaiset myös viime kesän Wimbledonissa.
Heliövaara nousee finaalivoiton myötä tulevalla ATP:n maailmanlistalla 14. sijalta neljänneksi. Pattenilla on 20 rankingpistettä Heliövaaraa enemmän, ja hän nousee listalla kolmanneksi.
Heliövaara on voittanut urallaan kertaalleen myös sekanelinpelin grand slam -mestaruuden. Suomalainen juhli titteliä Yhdysvaltain avoimissa 2023 kazakstanilaisen Anna Danilinan kanssa.