Vanhimmat löydetyt fossiilit todistavat, että maassa oli elämää noin neljä miljardia vuotta sitten, tutkijat raportoivat Nature-tiedejulkaisussa.
Vielä ei ole kuitenkaan tietoa siitä, milloin ja missä elämä maapallolla sai alkunsa. Todennäköisenä vaihtoehtona pidetään, että elämä olisi saanut alkunsa valtameren syvänteissä.
Elämä alkoi siis tutkijoiden mukaan jo hyvin pian sen jälkeen, kun maa oli syntynyt. Maan arvellaan olevan noin 4,57 miljardia vuotta vanha.