Kansainvälinen jalkapalloliitto Fifa valitsi maanantaina italialaispuolustaja Fabio Cannavaron Vuoden pelaajaksi. Cannavaro sai loppuäänestyksessä 498 pistettä. Ranskalainen Zinedine Zidane sai äänestyksessä 454 pistettä ja kaksi edellistä Vuoden pelaaja -titteliä voittanut brasilialainen Ronaldinho 380 pistettä.
Cannavaro oli Italian MM-kultaa voittaneen maajoukkueen kapteeni Saksan MM-turnauksessa viime kesänä. Hän sai vuodesta 1991 alkaen jaetun palkinnon ensimmäisenä puolustajana. Viime kuussa Cannavaro, 33, ehti saada jo Euroopan vuoden parhaan pelaajan Kultainen pallo -palkinnon.
- Tämä tuntuu uskomattomalta. Kyseessä on todellakin ollut kultainen vuosi, Cannavaro sai liikutukseltaan sanotuksi Zürichin oopperataloon saapuneelle juhlayleisölle.
- Puolustajana ei ole tavallista istua täällä Ronaldinhon ja Zinedine Zidanen kaltaisten pelaajien kanssa, jotka kumpikin ylsivät tänä vuonna loistosaavutuksiin, Cannavaro ylisti kilpakumppaneitaan.
Erityistä kunniaa Cannavaro osoitti ennen tulosten julkistamista Zidanelle, jonka pelinumeron 5 puolustaja peri Real Madridissa. Cannavaro siirtyi syksyllä Espanjan liigassa pelaavaan Real Madridiin Italian jalkapallon Serie A -liigasta Serie B:hen ottelutulosten järjestelyn takia pudotetusta Juventuksesta. Zidane puolestaan päätti uransa MM-turnauksen loppuotteluun.
Sekä Cannavaro että Zidane saivat vuoden aikana myös kritiikkiryöpyn niskaansa. Cannavaroa parjattiin puolustajan tuettua Juventuksen entistä toimitusjohtajaa Luciano Moggia, joka oli Italian jalkapalloskandaalissa syytösten keskipisteenä. Zidane teki puolestaan MM-loppuottelussa Italiaa vastaan maalin, mutta hänet ajettiin myöhemmin ulos kentältä ranskalaisen puskettua italialaispuolustaja Marco Materazzia rintaan. Zidane väitti Materazzin loukanneen häntä sanoillaan.
Ronaldinho pettyi MM-turnauksessa, kun Ranska pudotti Brasilian jo puolivälierävaiheessa. Hän sai kuitenkin nostella pokaaleita keväällä brasilialaisen seurajoukkue Barcelonan voitettua Mestarien liigan ja Espanjan liigan.
Vuoden pelaaja -äänestyksen suorittivat Fifan jäsenliittojen A-maajoukkueiden valmentajat ja kapteenit. Cannavaro oli myös Jari Litmasen listalla ykkösvalinta ennen Ranskan Thierry Henrya ja Portugalin Decoa. Suomen päävalmentaja Roy Hodgson sijoitti Cannavaron kolmanneksi italialaisen Andrea Pirlon ja Henryn jälkeen.
Kolmas kerta toden sanoi Martalle
Brasilialainen Marta, 20, tuli valituksi vuoden naispelaajaksi. Kolmatta kertaa peräkkäin ehdolla vuoden parhaaksi ollut Marta (475 pistettä) päihitti loppuäänestyksessä Yhdysvaltain Kristine Lillyn (388) ja Saksan Renate Lingorin (305).
Seuratasolla Marta edustaa ruotsalaista Uumajaa, jossa pelaavat myös Anne Mäkinen ja Sanna Valkonen Suomen maajoukkueesta. Ensimmäisellä, 20 naispelaajan ehdokaslistalla oli myös Suomen maajoukkuehyökkääjä Laura Österberg Kalmari.
Kansainvälisen jalkapalloliiton Fifan valitsemat maailman Vuoden pelaajat (valinta tehty vuodesta 1991 alkaen):
1991: Lothar Matthäus (Saksa), Inter Milano.
1992: Marco van Basten (Hollanti), AC Milan.
1993: Roberto Baggio (Italia), Juventus.
1994: Romario (Brasilia), Barcelona.
1995: George Weah (Liberia), AC Milan.
1996: Ronaldo (Brasilia), Barcelona.
1997: Ronaldo, Inter Milano.
1998: Zinedine Zidane (Ranska), Juventus.
1999: Rivaldo (Brasilia), Barcelona.
2000: Zidane, Juventus.
2001: Luis Figo (Portugali), Barcelona/Real Madrid.
2002: Ronaldo, Real Madrid.
2003: Zidane, Real Madrid.
2004: Ronaldinho (Brasilia), Barcelona.
2005: Ronaldinho, Barcelona.
2006: Fabio Cannavaro (Italia), Juventus/Real Madrid.
(MTV3-STT-Reuters)