Suomen miesten koripallomaajoukkue kohtaa kesäkuussa alkavissa EM-esikarsinnoissa Irlannin, Islannin ja Sveitsin. Suomi joutui esikarsintoihin jäätyään suorassa karsinnassa lohkonsa viidenneksi.
Esikarsintavaiheessa joukkueet on jaettu neljän joukkueen lohkoihin, jotka pelaavat yksittäisinä otteluina kaksinkertaisen sarjan. Ottelut pelataan 2.-9. kesäkuuta sekä 25.8.-1.9. 2001. Lohkon kaksi parasta selviytyy marraskuussa alkavalle EM-välieräkierrokselle, joka tähtää Ruotsin EM-kilpailuihin 2003.
Suomea luotsaa esikarsinnoissa uusi päävalmentaja, kun Aaron McCarthyn pesti päättyi lauantaiseen Hollanti-otteluun. Valmentaja-asia ratkaistaan maaliskuun alkuun mennessä.
Suomi on tilastojen valossa esikarsintalohkonsa ennakkosuosikki. Suomi on kohdannut Irlannin, Islannin ja Sveitsin yhteensä 33 kertaa, joista suomalaiset ovat voittaneet 29 ottelua. Irlanti oli viimeksi Suomea vastassa toukokuussa 1998 Helsingissä - tuolloin turnausmuotoisena pelatussa EM-esikarsinnassa. Suomen voittolukemat kirjattiin 89-79.
Myös Sveitsi oli mukana Helsingin EM-esikarsintaturnauksessa 1998. Vieraat olivat vailla mahdollisuuksia häviten 21 pisteen erolla (59-80). Kaikkien aikojen kohtaamiset ovat Suomen eduksi 5-2. Islannin Suomi on tulevista vastuksistaan kohdannut useimmin.
Viimeksi joukkueet ottivat mittaa Islannissa järjestetyissä PM-kilpailuissa viime elokuussa. Suomi voitti nuorella joukkueellaan niukasti 75-70 ja paransi voittosuhteensa islantilaisiin 22-2:een.
(MTV3)