Perin tutut joukkueet löytyvät asiantuntijoiden ennustusten kärkipäästä sekä miesten että naisten superpesiskauden kynnyksellä. Miesten Suomen mestaruuden kahdella edelliskaudella voittaneelle Kiteen Pallolle tarjotaan haastajiksi Sotkamon Jymyä ja Pattijoen Urheilijoita.
Naisten hallitsevan mestarin Pattijoen Urheilijoiden vakavimmaksi uhkaksi arvioidaan Peräseinäjoen Toivetta. Kiteen pelaajiston ainut muutos oli monipuolisen Jussi Pulkkisen tulo Imatran Pallo-Veikoista, mutta myös pelinjohtajan viuhkaan tarttuu uusi mies, Hyvinkään Tahkossa maineensa luonut Pasi Virtanen.
- En halua rikkoa Kiteen hyväksi havaittua pelijärjestelmää, mutta sisäpeliämme haluan kehittää entistä monipuolisemmaksi. Lyöntijärjestyksen viidennen ja kuudennen pelaajan pitää pystyä viemään peliä rohkeammin eteenpäin, Virtanen tiivistää ideologiansa.
Kiteen etukenttä on pelottavan vahva, sillä esimerkiksi siepparin tontille on ehdolla neljä taidoiltaan tasavertaista ja kokenutta miestä. - Terve kilpailu on erittäin hyvä asia, sillä kunkin ottelun ulkokentän ryhmityksen voi suunnitella myös sisäpelin kannalta sopivimmaksi, Virtanen kehuu.
Viime syksynä Kiteelle loppuottelut voitoin 0-3 hävinnyt Sotkamo sai takaisin taukoa pitäneet Kari Hakkaraisen ja Jani Komulaisen, joiden kokemus näkyy sekä sisällä että ulkona. Kun Jymyn menetykset eivät olleet pahoja, 1990-luvun mahtiseura mennee jälleen pitkälle.
Pattijoki sijoittui viimeksi runkosarjan neloseksi, mutta putosi jo puolivälierissä. Uusi pelinjohtaja Santeri Haipus sai joukkueensa ulkopelin sieluksi lukkari Antti Tokkarin Kiristä.
Seinäjoella vahva ulkokenttä
Mahdollisia yllättäjiä mitalisijoilla voivat olla Petri Kaijansinkon johtama Oulun Lippo sekä erittäin kova kotijoukkue Koskenkorvan Urheilijat. Koskenkorvan vahvuus on sisäpelissä, mutta kentille palannut Jan Hautala on kokenut vahvistus myös ulkovuoroihin. Oulun rivistöön liittyi varma kotiuttaja Ari Nyrhinen Seinäjoelta.
Viime kaudella loistavan alun jälkeen neljänneksi hiipunut Hyvinkään Tahko menetti tähtipelaajistaan Teemu Haatajan ja Tommi Anosen, eikä entinen lukkarivelho Olli Hartikainen onnistune johtamaan joukkojaan kuin korkeintaan puolivälieriin.
Haatajan saanut Ulvilan Pesä-Veikot on Tahkon tapaan hyvin sisäpelipainotteinen joukkue, mutta Seinäjoen Maila-Jussien vahvuus on tarkka ulkokenttä. SMJ sai riveihinsä konkari Jari Tyynelän Ulvilasta.
- Valitettavasti taitaa käydä niin, että kovat ovat todella kovia, ja sitten tulevat muut tasaisessa keskiryhmässä, Superpesis Oy:n kilpailupäällikkö Arto Ojaniemi ennustaa. Ojaniemi kuvailee kahdeksan joukkueen SM-karsintasarjaa "kuoleman sarjaksi", koska pääsarjan supistamisen vuoksi vain karsinnan kaksi parasta pelaavat superissa ensi vuonna.
Imatran Pallo-Veikkojen odotetaan säilyttävän paikkansa ilman karsintoja, mutta joko Jyväskylän Kiri tai Kankaanpään Maila joutunee niihin.
Alajärven Ankkurien, Haminan Palloilijoiden ja Loimaan Palloilijoiden kohtaloksi veikataan karsintakurimukseen joutumista. Kolmikosta eniten muuttui Hamina, joka menetti peräti kuusi runkopelaajaansa. Loimaan joukkue koostuu pääasiassa omista junioreista nostetuilla miehillä, joiden voimat joutuvat kovalle koetukselle.
"Pesäkarhut ja Kirittäret neljän joukossa"
Pattijoen Urheilijat voitti historian ensimmäisenä nousijajoukkueena naisten kultaa viime kesänä kaadettuaan loppuotteluissa Oulun Lipon voitoin 3-1. Pattijoki vahvistui vikkelällä Taru Ylä-Autiolla, ja pelinjohtaja Jarmo Savukoski käyttänee kahta kärkeä juoksuja hakiessaan.
Peräseinäjoen Toive haluaa kirkastaa viimevuotista SM-pronssiaan. Taitava vaihtolyöjä ja hyvä etenijä Sari Siirola Vihdistä on tervetullut vahvistus Risto Ojanperän johtamaan joukkueeseen.
- Olemme vahvistuneet nimenomaan joukkueena, ja pystymme lähtemään myös Pattijokea vastaan omilla vahvuuksillamme, Toiveen 18-vuotias pelaaja Sanna Alestalo arvioi. Alestalo ennustaa monen tavoin myös Porin Pesäkarhuja ja Jyväskylän Kirittäriä neljän parhaan joukkoon.
Pori on sekoitus nuorista ja kokeneista pelaajista, ja Krista Laurilan tulo Vihdistä sekä Hannamari Kaarion siirto Tampereelta edesauttavat mitalihaaveita huomattavasti. Kiri sai kuusi uutta pelaajaa, joista Kajaanista tulleet Terhi Rönkä ja Katja Saari sekä Oulusta muuttanut Hanne Asikainen tuovat taitoa kaikille osa-alueille.
Keskiryhmään odotellaan Oulua, Lapuan Virkiää sekä vuoden 1999 mestaria Siilinjärven Pesistä. Puolentusinaa runkonaista menettäneen Vihdin Pallon lienee tyytyminen taistelemaan karsintaa vastaan Mansen Pesäpallon, Kajaanin Hymyn, Vimpelin Vedon ja Tyrnävän Tempauksen kanssa.
(MTV3)