Suomen jalkapallon A-maajoukkue kohtaa keskiviikkona Helsingin Olympiastadionilla EM-karsintaottelussa San Marinon.
Suomelle karsintojen alku on ollut murheellinen, sillä kolmen pelin jälkeen pistetili näyttää edelleen nollaa. Ensimmäisessä pelissään Huuhkajaryhmä koki vieraskentällä masentavan 0-2-tappion Moldovalle. Seuraavassa pelissä Hollanti oli puolestaan vahvempi maalein 1-2. Lokakuun alussa Suomi oli pakkovoiton edessä Helsingissä Unkaria vastaan, mutta Pustan pojat veivät pisteet mukanaan yliajalla syntyneellä maalilla lukemin 1-2.
Keskiviikon vastus San Marino on Suomen lisäksi lohkon ainoa nollakerholainen. San Marino on hävinnyt kaikki neljä pelaamaansa ottelua ja maaliero on peräti 21 osumaa pakkasen puolella.
Huttusen johdolla
Unkari-tappion jälkeen Palloliiton johtoryhmä vakuutteli, että päävalmentaja Stuart Baxter jatkaa edelleen tehtävässään heikoista tuloksista huolimatta. Viime viikolla Baxter kuitenkin siirrettiin päävalmentajan pallilta katsomossa istuvaksi ”konsultiksi” ja San Marino-pelissä tahtipuikkoa heiluttaa Olli Huttunen.
Huttunen on ollut pitkään A-maajoukkueen mukana ja hän oli varsin luonnollinen ratkaisu tilapäisvalmentajaksi. Baxter nimesi joukkueen San Marino-peliin, mutta Huttunen tekee kaikki päätökset peluuttamisesta ja taktiikasta.
- Minulle on annettu täysi työrauha tähän San Marino-peliin. Sen pidemmälle en ajattele. Joukkueessa on hyvä virinä päällä ja harjoituksissa on huokunut iloisuus ja rentous. Se tietää hyvää, Huttunen kertoo.
Baxter on pitkään jauhanut nuorennusleikkauksesta, mutta tulokset ovat olleet laihoja. Nyt Huttusella onkin hyvä sauma laittaa kentälle nuorta voimaa, sillä San Marino on vastustajana yksi Euroopan heikoimmista. Ja kun haaveet kisapaikasta ovat jo kariutuneet, niin ”Okalta” on lupa odottaa kokeiluja avauskokoonpanoon.
- Tämä on hieman erilainen peli kuin kolme aikaisempaa, sillä vastustaja on ennakolta selvästi heikompi. Mitään radikaalia kädenjälkeä ei kentällä varmaan näy, mutta hyökkääviä pelaajia on kentälle tarkoitus laittaa, päävalmentaja miettii.
- Kasassa on tuttu ryhmä, jossa on muutama nuori pelaaja mukana. Eli samoja pelaajia tässä pyöritetään. Pakit tulevat olemaan hyökkäysvoittoisia ja keskikentälle on tarkoitus laittaa hyökkäyssuuntaan vahvoja pelaajia, Huttunen lisää.
Fredrikson palannee maalipuiden väliin
Suomen maalivahtitilanne on varsin ongelmallinen tällä hetkellä. Karsintoihin ykkösvahtina lähtenyt Otto Fredrikson on tippunut seurajoukkueensa Spartak Naltshikin vaihtopenkille ja Unkari-peliin hälytettiin mukaan Jussi Jääskeläinen. Nyt ”Jässi” ei kuitenkaan ole enää mukana, joten Fredrikson palannee maalipuiden väliin. Vaikka vaihtopenkillä ovat nuoret ja lupaavat Jukka Lehtovaara ja Lucas Hradecky, niin Huttunen halunnee osoittaa luottamuksensa Fredriksonia kohtaan.
Suomen normaalista puolustuslinjasta puuttuu keskiviikkona Sami Hyypiä, joka kärsii nilkkavammasta. Tosin Hyypiän maajoukkueuran jatkuminen on vielä hämärän peitossa, joten nyt onkin hyvä paikka kokeilla uutta toppariparia. Luonnollinen vaihtoehto keskuspuolustukseen olisi Petri Pasanen ja Markus Heikkinen. Varsin potentiaalinen vaihtoehto olisi myös hyvän kauden Djurgårdenissa pelannut Joona Toivio, joka saattaa jopa syrjäyttää Heikkisen.
Laitapakeiksi ovat tyrkyllä Veli Lampi, Niklas Moisander sekä Jukka Raitala. Moisanderin paikka avauksessa on varma ja Lammen paikan puolesta puhuu se, että Huttunen haluaa kentälle hyökkäyssuuntaan vahvat laitapakit.
Litmanen avaukseen?
Suomi on Baxterin aikakautena pelannut keskikentällä kahdella puolustavalla ja yhdellä hyökkäävällä pelaajalla. Huttusen mukaan tähän on tulossa muutos keskiviikon peliin.
- Keskikentän kolmikko kääntyy toisin päin. Eli lähdemme otteluun kahdella hyökkäävällä ja yhdellä puolustavalla keskikenttäpelaajalla.
Keskikentällä Baxterin luottomies Tim Sparv on saanut runsaasti vastuuta karsintojen kolmessa ensimmäisessä pelissä. Esitykset eivät ole kuitenkaan häikäisseet ja Sparv saakin varautua vaihtopenkkikomennukseen. Puolustavan keskikenttäpelaajan rooliin tullee nappaamaan Roman Eremenko, jonka yläpuolelle ovat tarjolla Jari Litmanen, Alexei Eremenko junior sekä Mika Väyrynen.
- Jos Jari ei ole katsomossa, niin kyllä hän jossain vaiheessa tulee roolia saamaan kentällä, Huttunen sanoo salamyhkäisesti.
Litmasta ja Eremenko junioria on harvoin nähty samaan aikaan aloituskokoonpanossa. Suuri yllätys ei kuitenkaan olisi, jos Huttunen pistää kaksikon viheriölle heti alkuvihellyksestä lähtien. Jos Eremenko junior pelaa laidalla, niin Väyrynen tullee Litmasen kanssa keskikentän keskelle. Jos taas "Losa" pelaa keskellä, niin avauspaikan laidalta napannee Daniel Sjölund tai Roni Porokara. Oikean laidan paikka on varattuna Kasper Hämäläiselle.
Kärkimiehen rooliin on tarjolla ainoastaan Mikael Forssell ja Shefki Kuqi. Maajoukkueessa hyvään maalivireeseen päässyt Forssell lienee varma aloittaja ja ”Sheriffi” saa tyytyä vaihtomiehen rooliin.
Litmanen ei ole vielä paljastanut omia jatkosuunnitelmiaan maajoukkueuran suhteen. Todennäköistä kuitenkin on, että keskiviikon peli on ”Kuninkaalle” viimeinen peli maajoukkuepaidassa.
- Rauhassa katsotaan tilanne oman jatkon suhteen. Se on kuitenkin varma, että tämä on viimeinen maaottelu tänä vuonna, Litmanen toteaa omaan tyyliinsä.
- Voitto mielessä lähdemme peliin. Joukkueessa on keskittynyt ilmapiiri tällä hetkellä, ”Kuningas” vakuuttaa.
Futiskääpiö nimeltä San Marino
San Marino aloitti pelaamaan arvokisakarsintoja vuonna 1990. Saldo on murheellinen, sillä voittoja ei ole kertynyt yhtään. Meneillään olevat karsinnat ovat olleet toistoa aikaisemmista; neljä tappiota, nolla tehtyä maalia ja 21 päästettyä.
San Marinossa on lisenssipelaajia noin 1000, kun Suomessa niitä on pitkälti yli 100 000. San Marinossa asukkaita on vain rapiat yli 30 000, joten suuri vääryys ei ole kutsua maata futiskääpiöksi.
Joukkue koostuu Italian alasarjoissa pelaavista pelaajista. Suurin tähti on Saapasmaan kolmanneksi korkeimmalla tasolla Hellas Veronan riveissä pelaava Andy Selva, jolla maajoukkuemaaleja on kasassa kahdeksan. Hän on ainoa pelaaja, joka on onnistunut maalinteossa enemmän kuin kerran. San Marinon kokenein pelaaja on puolustaja Damiano Vannucci, jolla maaotteluita on takana 58.
Ottelun pitäisi olla Suomen kannalta lähes läpihuutojuttu, mutta aikaisemmat esimerkit osoittavat, että kaikki on mahdollista. Viime karsinnoissa Liechtenstein pisti Huuhkajaryhmän ahtaalle ja kotikentällä voitto irtosi vasta viime hetken maalilla. Vieraskentällä tuloksena oli puolestaan häpeällinen tasapeli.
San Marino on karsintojen neljässä aikaisemmassa pelissään saanut yhteensä vain viisi laukausta kohti maalia. Todennäköisesti tämä saldo ei keskiviikkona tule hirveästi kasvamaan.
- Meillä pitää olla tempo päällä alusta lähtien, niin vastustaja tippuu varmasti jossain vaiheessa kyydistä, päävalmentaja Huttunen korostaa.
- Kaiken A ja O keskiviikkona on oma pelaaminen. Jos se toimii, niin tulos on varmasti hyvä.
Huttunen korostaa myös asenteen merkitystä.
- Ruotsi ja Unkari tekivät heti alusta lähtien töitä sataprosenttisesti, eikä siellä ollut yhtään löysäilyä. Hyvä asenne näkyi kentällä, päävalmentaja viittaa Ruotsin ja Unkarin nappaamiin murskavoittoihin San Marinosta.
- Karsintojen alku ei ole meiltä mennyt ihan putkeen. Nyt meidän pitää näyttää suurelle yleisölle. Sen olemme velkaa, Huttunen korostaa.