Mikko Hirvonen on Japanin MM-rallissa kahdeksan erikoiskokeen jälkeen toisella sijalla.
Hirvonen on vertynyt päivän aikana hyvään vauhtiin. Kahdella viimeisellä erikoiskokeella hän on tehnyt pohja-ajat. Päivän urakasta on jäljellä kaksi lyhyttä yleisöerikoiskoetta, joten tämänhetkinen tilanne määrittelee lauantain ajovuorot.
Hirvonen on 8,5 sekunnin päässä kisaa johtavasta Norjan Petter Solbergista ja 12,2 sekuntia kolmantena olevaa Ranskan Sebastien Ogieria edellä.
- Tämä on ollut hyvä päivä huonoista olosuhteista huolimatta. Olen huomenna toisena autona reitillä, katsotaan mitä siitä tulee, Hirvonen tokaisi 8. erikoiskokeen maalissa.
Jari-Matti Latvala on neljäntenä 22 sekunnin päässä kärjestä.
- Päivän ensimmäisen erikoiskokeen jälkeen näytti todella huolestuttavalta. Nyt olen päässyt hyvin rytmiin ja olen tyytyväinen iltapäivän suoritukseeni, Latvala sanoi.
Avauspäivän ensimmäisenä autona reitit läpi ajanut ranskalaismestari Sebastien Loeb on kuudentena lähes minuutin kärkeä perässä. Loeb ei sanojensa mukaan päässyt päivän aikana hyvään ajorytmiin huonon pidon takia.
Kimi Räikkönen on kilpailussa kymmenentenä. Räikkönen kärsi aamulla Citroen-autonsa moottorin sammumisesta, mutta huoltotauolla vaihdettu uusi vaihdelaatikko helpotti hieman formulamestarin ajamista.