Kuusinkertainen maailmanmestari Sébastien Loeb teki lauantaina uskomattoman nousun Uuden-Seelannin MM-rallin voittotaisteluun. Citroënin ykköskuski lähtee kilpailun päätöspäivään kakkossijalta, eikä eroa johtavaan Sébastien Ogieriin ole kuin 5,3 sekuntia.
Citroënin junioritallin kuski Ogier kilpailee Uudessa-Seelannissa ensimmäistä kertaa, joten ranskalaisen suoritusta voi pitää erinomaisena. Fordin Jari-Matti Latvala on kilpailussa kolmantena, mutta eroa kärkeen on jo 33,2 sekuntia.
- En ole oikein tyytyväinen päivääni. Meidän olisi pitänyt päästä lähemmäksi kärkeä, Latvala myönsi lauantain viimeisen erikoiskokeen maalissa.
Toinen Ford-kuski Mikko Hirvonen on jäänyt kärjestä jo minuutin. Hirvonen lähtee päätöspäivään kuudennelta sijalta.
- Jostain syystä emme vain pääse tämän kovempaa. Okei, tein virheen aamulla, mutta sen jälkeen olen ajanut hyvin ja tässä on tulos. Katsotaan, keksimmekö huomiseksi jotakin, Hirvonen tuskaili.
Kuusinkertainen maailmanmestari Loeb lähti päivään seitsemänneltä sijalta, ja perjantain ulosajon takia eroa kärkeen oli pitkälti yli minuutti. Lauantain erikoiskokeilla Loebin vauhti oli aivan omaa luokkaansa, vaikka ranskalainen on toki hyötynyt lähtöpaikastaan. Maineikkaan Te Akau Coastin erikoiskokeen ensimmäisellä ajokerralla Loeb oli käsittämättömät 22 sekuntia nopeampi kuin toiseksi parhaan ajan saanut Hirvonen. Kun erikoiskoe ajettiin toiseen kertaan, Loeb alitti Ogierin pohja-ajan 14,5 sekunnilla.
- Päivä on ollut uskomaton. Olen ajanut täysillä alusta loppuun ja tehnyt hyviä aikoja, Loeb hehkutti.
- En halunnut sanoa sitä ääneen, mutta eilen halusin tehdä tämän. Tiesin lähtöpaikkani mahdollistavan sen, Loeb jatkoi.
Hirvonenkin saattoi vain ihmetellä kilpakumppaninsa vauhtia.
- Aika hämmästyttävää. Uskomatonta ajamista. Onkohan Citroën taas löytänyt jotakin uutta, kun me emme yksinkertaisesti vain pääse kovempaa, Hirvonen päivitteli.
Rallia perjantain jälkeen johtanut Petter Solberg on kärsinyt aura-auton roolista. Norjalainen Citroën-kuski on pudonnut viidenneksi 53,4 sekunnin päähän kärjestä.